Stoic Love−2


駅を出て、２人でロータリーから小さな商店街に入っていく。 それなりに人で賑わう通りを歩く２人は、意外にも話が続いていた。


「勝呂君って、京都出身なの？」

「よう分かったな」

「親戚が京都出身でさ、方言似てたから。じゃあ一人暮らし？」

「せや。大学から…こっち来た」

「あっ、やっぱ上京って言わないんだ？」

「…、まぁな」


ちょっと言いづらそうに顔を背けるのが面白い。本当に上京って言わないのだなぁ、と地方あるあるを感じて興味深かった。


「二宮も一人暮らしなんやろ。どこ住んどったん」

「俺は北海道！北見っていう、北海道で１番広い市に住んでた」

「北見…聞いたことあらへんなぁ」

「何もないからね！街の中心より阿佐ヶ谷のが栄えてるよ」

「まぁ、栄えてりゃええってもんでもあらへんしなぁ」


そうやって話しているうちに、勝呂は京都の老舗旅館の息子だと知った。卒業後は旅館を継ぐために、観光学科で勉強をしているらしい。


「いいなぁ、金持ちじゃん」

「そないに楽なもんでもないわ」

「まぁ、俺ん家の畑だって見渡す限り視界に入る土地全部だけどね」

「全部足しても阿佐ヶ谷の一軒家にもならへんやろ」

「うるせーわ！その通りだわ！でも日本の自給率38%維持してんの北海道のおかげなんだぞ！」

「あー、それは否めへんな」


意外と勝呂は話しやすく、冗談をニヤリとして言ってくる。からかわれているのだが、こんなことも言うんだなぁと思った。

やがて２人はアパートに着いた。普通の鉄筋の新しいアパートだ。セキュリティ玄関はない。直接階段を上がり、部屋へ向かう。
いつものようにトートバッグから鍵を取り出しながら廊下を進むと、玄関扉の郵便受けにA4茶封筒が差し込まれてるのが見えた。覚えのないそれに首をかしげる。


「なんだこれ」


とりあえずそれを抜き取り、鍵を開けて中に入る。
明かりをつけると、狭い玄関と短い扉の先にメインの部屋が見える。廊下右手にキッチン、左手に浴室とトイレの扉がある。いたって普通の一人暮らしルームだ。


「お邪魔します」

「おー」


きちんと挨拶をして入ってくれる。そのまま部屋に通して、適当にローテーブル近くに座らせた。カーペットにローテーブル、ベッド、本棚代わりのカラーボックスが家具だ。テレビはないがタブレットとパソコンがある。


「意外と綺麗やな」

「意外ってなんだよ」


笑いながらキッチンでコーヒーを淹れてテーブルに出すと、勝呂は礼を言って口につける。ベッドに寄り掛かるようにして座る勝呂の隣、ベッドに座ると、千秋は茶封筒をハサミで開いた。


「差出人も切手もないから、直接出したのか」

「なんやそれ、怪しないか」


勝呂も怪訝そうにした。千秋も頷いて慎重に開けると、中身を出すため封筒を傾ける。
その瞬間、中から大量の写真が落ちてきて、ベッドや床に散らばった。そこに写るものを見て、千秋の動きは止まる。勝呂も目を見張った。

それは、すべて千秋だけを写した写真だった。ざっと50枚はある。多くはキャンパス内、バイト先や、この部屋の中でのものまである。
そして、すべての裏側にぎっしりと文字が書いてあった。ちらりと見るだけで、それが千秋への恋文だと分かる。１枚１枚、書いてあることが違う上に、一人称は「ぼく」、つまり男だ。


「な、んだこれ…」

「…ストーカー、やろ、完全に」


冷静さを一足先に取り戻したらしい勝呂は、写真の１枚を手に取り、眉を寄せる。


「しかも…これ、授業中やないか。スクリーンからして政治学やろ」

「あ…てことは、」


政治学は２年開講のため、２年しかいない。つまり、同じ学年で政治学を受講している男だ。


「だいたい、30人くらいに絞れるやろ。…犯人は学内のやつや」

「…なんで、俺なんか…」


知らない間に、これだけの写真を撮られ、そして見られていたのだ。しかも、家やバイト先でまで。言い知れぬ恐怖が沸き上がり、思わず手が震えた。
勝呂はそれを見て、ベッドの千秋の隣に腰掛けた。そして、そっと肩を抱いてくる。


「二宮、落ち着け。大丈夫や」

「す、ぐろ……」

「…どうせ警察は頼られへん、短期決戦で現場押さえるで」

「…？」


ショックで頭が真っ白だった千秋だが、勝呂が落ち着き払って、しかもすでに作戦まで立てているのを見て少し落ち着く。一人だったら取り乱していた。

勝呂の作戦は簡単なものだった。これからはずっと２人で、ことさら仲良さそうに行動し、まるで付き合っているかのように見せる。すぐにストーカーは激昂して行動を起こすはずなので、そこを勝呂が捕まえるというものだ。


「それ、勝呂が危なくない？…てか、なんでそんな」

「別に、深い意味はあらへん。ほっておけんだけや。…それか、一宿一飯の恩て思えばええ」


大したことではないように勝呂は言ってくれる。演技とはいえ男どうしで付き合うような真似をするのも、普通は抵抗があるだろう。それでも気にしないよう言ってくれた勝呂は、間違いなく男前だった。