Early Modern I: the crown oversea
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突然の声。
態度の悪い荒くれ者。

瞬時に状況を察知したアルレシアは、二人を庇うように立ち上がった。

相手は四人、こちらは丸腰、何とかなるかギリギリだ。


「なぁ、君ら見たいんやろ？海ん向こう。俺らが船出したるでぇ」


人さらいだろう。
拒否すれば無理矢理にでも連れていくはず。
ロマーノは見るからに震え、ベルギーも怯えた表情だ。


「ここじゃ何やから、もうちょい向こうで話そうや」


男たちは路地の奥の暗がりを指す。

アルレシアはおとなしく従うフリをして二人を立たせ、ベルギーにそっと耳打ちした。



「合図したらロマーノ抱えて走れ」

「でも、」

「いいから。ロマーノ頼む」


アルレシアは背後の男たちの位置を気配で掴む。


(一番右のやつに攻撃してる隙に逃がせる)


気配だけで臨戦態勢の油断の程度を計り、算段をつけ、そして叫んだ。


「今だ！」


同時に狙いの男を蹴り飛ばす。男は派手に飛んで倒れた。他の男たちは目を丸くして動きを止める。

意表を突いた隙にベルギーはロマーノを抱えて走り出した。


「待て！」

「行かせるか」


追いかけようとした男たちの前に立ち塞がる。ベルギーたちは上手く逃げ仰せたようだ。遠ざかる足音を聞きながら、アルレシアは男たちを睨んだ。


「おいおい、お兄さんよぉ、なんてことしてくれるん？」

「あいつら傷付けるわけにはいかないんでね」


アルレシアは男たちを倒そうと身構える。
だが、背後に突然気配を感じ、直後首筋に冷たいものを押し当てられた。

ナイフを突き付けるのは、先程蹴り飛ばした男だ。思ったよりも頑丈だったらしい。


「ついて来て、くれるんやろなぁ？」




***



「どないしよ、大変や、」


ベルギーはロマーノを抱えながら、涙目になって走る。
ここから屋敷まで、走っても30分はかかる。

ロマーノもずっと泣いていた。


「アルレシア、う、ばかやろ、」

「っはぁ、はぁ、も、だめ…！」


走る体力が尽き、ロマーノを下ろして肩で呼吸する。汗とともに目からも液体が石畳に零れる。


「どない、しよ、」


落ち着かないといけないのに。
ロマーノと二人で涙をこぼす様は子供だ。

すると、馬の蹄と車輪の音が近付いて来た。


「あんたたち、さっきのお客さんやないの」


馬車が二人の横に止まり、中からチュロスを売っていた女性が顔を出す。先程の投げキスの人だ。


「おや、あのイケメン君はどうしたん？」

「あ、あの、実は、怖い人たちに絡まれてもうて、一人で残って、それで、」


ベルギーの言葉に事態を理解したのか、女性は顔をしかめる。


「人さらいやね、今この街で増えとるんや…お役所も教会も腐敗しとるし…」


しかしベルギーは馬車を見て思い至る。


「あの、おや、スペインさんの屋敷まで乗せてってくれませんか！？私、ネーデルラントのベルギー言います」

「お、俺も、南イタリアだ、ぞ、ぅえ、」


ロマーノも泣きながら名乗る。国であることはあまり明かしたくないが、この女性は信用できたし、何よりも一刻を争う。


「国の方たちかい！こりゃたまげた、ほらはやく乗りな！」


女性は扉を開き招き入れる。
二人は礼を言って馬車に入った。



***


屋敷の前で女性と別れ、二人は走って屋敷に駆け込んだ。


「親分！親分おらん！？」


大きな声で呼ぶが返事はない。


「ロマーノちゃんは休んどって」


ロマーノをリビングに残し、ベルギーは廊下を走る。


「親分！親分！！」


「なんやじゃかあしい」


するとオランダが自室から出て来た。言葉のわりに、尋常でないベルギーの様子に心配する色を乗せていた。


「？お前泣いたんか、」

「あ！お兄ちゃん！親分は！？」

「オーストリアんとこ行った、ほれよりお前、」

「それはええねん！そんな、親分おらんのか…もう、お兄ちゃんしかおらへん！」


ベルギーはオランダに詰め寄る。


「アルレ兄ちゃんが、ウチら庇って人さらいと路地裏に残ってん！もう、もうさらわれてもうたかも、しれんねん…！」


堪え切れずベルギーは本格的に泣き出した。オランダは驚いて目を見開く。

だがすぐに立ち直った。


「お前は南イタリアと待ちねま。俺が行ってくるさけ」


オランダはベルギーの返事も聞かずに走り出す。そこには、いつものアルレシアを冷たく扱う姿などは見えていなかった。

廊下に崩れ落ちたベルギーは、胸を押さえて祈る。


「神様…！」


その言葉は、静かな廊下にぽつりと落ちた。



オランダは屋敷の馬に乗り、一気にふもとの街へ駆けた。

リビングにいたロマーノに路地の場所を聞き、そこへ最短で行ける道で馬を降りた。人混みでは馬は不便だ。

オランダは自分の足で走り、人混みを縫った。