Contemporary I: devil’s warfare
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そうは言ってもやらねばならないことは山ほどある。

その一つ、イギリスとの友好のため、アルレシアはロンドンへやって来た。

直接ロンドンまで来たのは、独立以来初だ。

産業革命で随分と大きく、そして汚くなった。

空気が悪く、道路にも柄の悪い人間がたむろする。

スモッグが立ち込め、視界が不明瞭だ。

そんな街の中、イギリスの屋敷に到着し、ベルを鳴らす。

「誰だ…ってアルレシアか」

少し驚いたようなイギリスに、アルレシアは「よお」と手を上げる。

「どうしたんだ急に」

「んー、まぁ根回し？」

「…敵にはなりませんよ、って話か？」

アルレシアはイギリスの察しの良さに苦笑した。

「早い話、そういうことだ」

「大胆に政策を転換した割に慎重だな」

「大胆に変えたから慎重なんだよ」

アルレシアがイギリスへ来た理由、それは、複雑化する情勢の中でイギリスと敵対しないことを示すことだ。

そうしなければ、ロシアとの貿易に不信を抱かれる。


「まぁ、俺もアルレシアに使者を送ろうと思ってたんだ。あまりにロシアと近いからな」

すでに若干の不信感はあったようだ。

「お前が一番、俺のこと知ってるだろ」

だがアルレシアは笑う。

それを見てイギリスも、呆れたように笑った。

「金、だろ？戦争は金にならないか？」

「なんねえな」

きっぱり断言すれば、イギリスも信じてくれたらしい。

「俺はしばらく誰ともつるまねえ。アルレシアでも」

「分かってる。争いには首突っ込まない。ただ、同盟を結ぶようなら話は別だ…もし同盟相手に何かあれば、俺も戦わないといけない」

「それが普通だろ。アルレシアは間違った相手とは組まないだろうし、割に合わなきゃ同盟破棄しそうだからな、心配はしてない」

「なんかお前、俺のことけなしてるだろ」

「さあな？」

アルレシアは軽くイギリスを殴っておいた。


イギリスと話をつけたアルレシアは、開国して力をつける日本、そして列強対立が最も激しい中国へ向かうことにした。

しかしこれはアジア貿易を強めるというより、情勢の見極めの方が正しい。

アジアはやはり遠く、アルレシアの国家規模からすると、ヨーロッパ本国の中継貿易で十分ではあったからだ。

まず日本に行き、列強の一員になるのかどうかを調べる。

次に中国へ行き、列強対立の最前線を見てこの先の展開を予想する。

一番気掛かりなのがロシアであるため、その動向を特に注視するつもりだ。







日本の首都、東京に着き、すっかり西洋風となった街を歩く。

煉瓦の建物が並ぶ中を、着物や洋服の人が入り混じり、桜が美しい色を咲かせる。

「あいつはほんとに文化の折り合いが上手いな…」

中国が「勝手に漢字ばらして文字作りやがったある！」と相談してきたときを思い出す。

中国の周りは幼少期が可愛い国が多かった分、今はいろいろと寂寥があるだろう。

フランスも小さい頃は可愛かったな、と思いながら、待ち合わせをしている銀座で日本の姿を見つけた。

「悪い、待ったか」

「いえ、私も今来たところです」

多分嘘だが、まぁそれが美徳なんだろう。

アルレシアは頷いて歩き出した。

「すごい変わったな」

「はい。私もついていくのに必死で…」

「年寄りくせえぞ」

「アルレシアさんは私より年上なのに、若々しいですね」

「そうか？日本も見た目は幼いだろ」

「欧米の方によく言われます」

話しながら、二人は馬車に乗る。

今日は東京市の郊外、神奈川県北部(現多摩南東部)にある養蚕施設を見学することになっている。

日本産生糸は質が良く、重要な貿易商品だ。

すると、近くに別の馬車が止まり、貨物用の荷台から人が突き落とされるように降りた。

「あれは…」

「…会津の方でしょう。取り潰しの後、あちこちを転々とする人々もいるようです」

「内乱が終わって、まだそんな経ってないんだったな」

「ええ…」

日本も国の統一に向けた内乱が終わったばかりで、イタリアやドイツと同じく、今が発展の途上だ。