トマト一家


アルレシアのつらい過去の話を聞いたヨーロッパ一同は、一斉にオランダにジト目を向けた。


「俺だったら絶対泣かせないのになぁ、夜啼かすけど」

「何言ってんだ髭野郎！」


そんな空気を払拭するように、フランスが下ネタを混ぜて茶化した。もう少し言い様があるのではないか。


「まあ、そういう始まりだったから今の関係があるわけだけどな」


スパイスと思えばそれもまたいい味だ。そういう意味を込めて、わりと落ち込んでいるオランダの手を握る。


「今、好きだから」

「っ！アルレ…！」


オランダは思いきりアルレシアを抱き締めた。その温もりに目を閉じようとしたが、「いちゃつくんでね」とノルウェーに引き剥がされた。


「Buen trabajo！ノルウェー！」


スペインがそう言いながらウインクをかますが、ノルウェーはそれをはね除けた。ウインクが見えていたのだろうか。


「そろそろスペインの話やんなぁ。あー、俺んとこ来てくれとったらなぁ」


そんなスペインに対し、ポルトガルがにこにことしつつも羨ましそうにする。


「お前らといたら何されるか分かったもんじゃねえ」


南欧のエロい二人だ、付き合おうものなら毎日それこそ啼かされる。


「じゃあいよいよ仲直りだね！」


イタリアはそんなやり取りをスルーして続きを促す。


「分かった」


ようやく、オランダが立ち直れる話ができそうだ。


***



1516年。
結婚から8年、ブルゴーニュ公シャルルは、母方の血筋であるスペイン王位を継ぐことになった。以降、シャルルはスペイン語表記の名前カルロスに名を変え、カルロス１世として即位する。

同時に、ネーデルラントの３人とアルレシアはスペインの家へと移ることになる。ヨーロッパの二大経済圏が、今ここにスペイン領となったのだ。



「やっぱりスペインさん家は暑いんやねえ」

ルクセンブルクとオランダ、アルレシアはいったんベルギーの港町、ブルージュに集まると、海路でスペイン北部の港町に着いてから、マドリードに向けて馬車で走っている。そのなかで、ベルギーは手で扇ぎながら何とはなしに言った。


「そうですね、やはりこちらは気温が高いです」


ルクセンブルクは窓の外の日差しに、前髪から覗く右目を細めた。


「アルレ兄ちゃん大丈夫？夏でも涼しいところやから、暑いとこ苦手ちゃうん？」

「好きではねえな、でも、仕事で結構南欧には来るから平気」


スペインとは平均気温が8度以上違うが、仕事柄地中海にはよく来ていたため、そこまでつらくはない。


「お兄ちゃんは平気？」

「ほんなやわやない」


目を閉じていたオランダは、閉じたまま答える。会話に加わる気はないんだろう。

ちなみに、四人席で向かい合うようになっている馬車の中、アルレシアとオランダは対角線の位置にいる。アルレシアの隣はベルギーだ。
オランダとは、目すら合わない。


「アルレ兄ちゃんとお兄ちゃんは二人とも仕事で慣れとるんやねえ」

「お二人が一緒に仕事したらすごそうですね」

「するわけないやろ」


冷たい声で断言するオランダ。一気に空気がまずくなった。


「あ…えと…」


しどろもどろになるベルギーと、無言で考えあぐねるルクセンブルク。アルレシアは、もちろん悲しいとも感じるが、それより呆れてしまった。感情のまま空気を悪くするのは子供のすることだ。


「はぁ…お前らこそ大丈夫なのか？どんどん暑くなるぞ」

「あ、うん、大丈夫！」

「自分もまだ大丈夫ですね」

「あいつの家に着いたら、ワイン飲んでみろ。フランスやロンバルディアの一等品には届かねえけど、結構クセになるのあるから」

「そうなん？それは楽しみやんなぁ！」

「本国に輸入するか試飲する必要がありますね」


ここは年上として空気を直そう、とベルギーとルクセンブルクに話を振れば、二人ともワインの話に花が咲き始めた。スペインもいれば、少しはオランダとのギスギスした雰囲気も紛れるだろうか。

そんなことを考えながら、イベリアの平原を黙って眺めた。