生来、将来、信頼−10


夜、灯水は自室を出て、焦凍の部屋の扉をノックした。すぐに出て来た焦凍は、扉を開けて目の前にいた灯水に面食らう。


「なっ、灯水…？」

「入れてもらってもいい？」

「あ、あぁ…」


思わずといった感じで灯水を入れた焦凍。その部屋は変わりはなかったが、焦凍自身にはいくつも傷があった。補習で負ったものだという。ほとんど治っているのか、ガーゼなどは外していた。
部屋にはもう布団が敷かれているが、まだ焦凍は寝ようとしていたわけではないらしい。もしかしたら敷きっぱなしだったのかもしれない。


「焦凍、話がある、けどその前に…」

「…？」


突然やって来たことへの困惑もそのままに、焦凍のシャツをおもむろに灯水は捲る。その腹筋に痣などがないことを確かめると、灯水はシャツを戻してからその腹に拳を叩き込んだ。


「っ！？」

「天誅！！」


灯水は近接戦を得意としないので大した重さではないだろうが、一応鍛えている男子高生の腹パンだ、油断していてもろに食らった焦凍は呻いて布団にしゃがんだ。


「これで許したげる」

「…っ！？、灯水…？」


何が何だか、といった感じの焦凍の正面に灯水も座ると、しかとその目を見つめる。


「許すから…焦凍、ちゃんと聞かせて。お前は何を考えてんの？」

「灯水…」


久しぶりに焦凍の低い声を会話をして、焦凍の匂いがする空間にいると、今すぐ抱き付きたくなる。しかし、きちんと言葉を尽くして、2人はこの問題を解決しなければならない。
灯水が尋ねれば、焦凍は意を決したように口を開いた。


「…俺は、怖かったんだ。灯水が、どんどん先に行っちまうような気がして。置いてかれるような、気がして。不安で、怖かった。情けねぇよな」

「焦凍…」


やはり上鳴と話して置いて良かった。上鳴の予想通り、焦凍はどうやら、灯水と同じような心理状況になっていたらしい。


「…神野の事件の後、俺はお前のこと、傷つけたんだって知って…灯水のことを次はきちんと守ろうと思った。でも、俺とお前との間には、歴然とした差があったんだな。どんどん成長してく灯水は、俺には追い付けないように思えて…」

「それで、インターンに否定的だったんだ」

「あぁ。離れてくお前を、繋ぎ止めたいって思っちまった。そんで、あんなこと……」


焦凍は俯くと、見ているだけで痛そうなほど強く拳を握りしめた。その強さだけで、焦凍がどれだけ後悔しているか分かった。
絞り出すような声が聞こえてくる。


「ごめん、灯水、ごめん…！俺は、また、お前を…！」

「焦凍、それはさっき腹パンしたから許すって言ったじゃん」

「そんなことでっ、」

「じゃあなに？いつまでも俺はこうやって焦凍に触れられないままなわけ？お前の後悔が終わるまで？」

「おっ、！？」


そう言うと、灯水は思い切り焦凍に抱き付いた。正面の焦凍の腕の中に飛び込むと、焦凍は勢いに押されて布団に倒れ込む。焦凍の胸板にぎゅうと顔を押し付けながら、シャツを握りしめる。焦凍の手は少しさ迷ったが、床に落ちた。


「っ、灯水、」

「俺の気持ちはどうなんの。俺の、焦凍のこと好きだって気持ちは無視？」


確かにあの夜のことはショックだったし傷ついた。だがそれ以上に、そのあと焦凍と一緒にいられないことがつらかった。


「ほんっと、この、バーーーカ！！！」

「え…」

「あんなことで焦凍のこと好きじゃなくなるとでも思った！？こちとら人生お前のために費やしたんだけど！？そんな生半可なことで変わるような気持ちで自分の人生、双子とはいえ別の人間に捧げるかよアホ！！」

「灯水…、」

「お前も仮にも彼氏ならここで抱き締めるくらいの甲斐性見せろや！！！」

「…お前、実はほんと男前だよな……」


灯水が半ばキレながら言えば、焦凍は気圧されながらも、おずおずと灯水の背中に手を回した。焦凍の上でうつ伏せになるように抱き付きながら、焦凍にも抱き締められる。このゼロ距離が本当に久しぶりに感じられて、不覚にも涙腺が緩む。


「…ほんっと…バカじゃんっ、ぅっ、」

「灯水、」

「っ、焦凍、すき、好きだよ、っ、好き、なんだ…！」


声が震える。目元を焦凍の温もりに押し付けると、焦凍は無言で灯水のことを更に強く抱き締めた。「ごめんな」と耳元で聞こえた声もまた、震えていた。