死穢八斎會戦/前編−3


その後会議は、エリの居場所の特定と保護をヒーローたち一丸となって行うことで一致し、エリの居場所をできるだけ高い確度で特定するために各ヒーローが情報収集にあたることになった。有名ではないヒーローがいたのは、八斎會の施設がある街で活動する者たちで、この捜査で土地勘を発揮してもらうためだった。

会議が終わると、大人たちの話し合いがあるので、灯水たちは1階の応接ブースで座って待っていた。その間に、ミリオと緑谷がエリと遭遇し、その場で仕方なく治�ｱに連れていかれるのを見るしかなかったことを話した。
眼前でエリを救えなかった2人の話に、初めて聞いた切島たちは沈黙する。


「悔しいな……」


自分のことのように顔を歪める切島に、普段からは考えられないほど落ち込むミリオ。誰もしゃべれずにいると、相澤が下りて来た。


「…通夜でもしてんのか」

「先生！」


すぐに蛙吹が反応すると、相澤はその呼び方を制する。


「学外ではイレイザーヘッドで通せ。いやぁしかし…本当は今日は君たちのインターン中止を提言する予定だったんだがなぁ…」

「ええ！今更なんで！！」


それに切島が立ち上がって驚く。相澤は灯水を、そして緑谷をちらりと見た。


「連合が関わってくる可能性があると聞いただろう。そうなると話は変わるんだ」


まさに誘拐されてしまった身である灯水は思わず俯いた。しかし相澤は灯水についてはあまり懸念していないようで、むしろ緑谷の方を困ったように見た。


「ただなぁ緑谷…お前はまだ俺の信頼を取り戻せてないんだよ。残念なことに、ここで止めたらお前はまた飛び出してしまうと確信した」


先ほどの会議でも、緑谷はミリオととともに椅子を蹴倒して立ち上がり、エリの保護に燃えた。謹慎したことがあるという身でもあった。


「俺が見て置く。するなら正規の活躍をしよう、緑谷。分かったか問題児」


相澤が拳を緑谷の胸元に充てると、緑谷は一瞬泣きそうな顔をした。しかし、すぐに引き締める。
その横で、天喰が口を開いた。


「顔を上げてくれ、ミリオ…」

「ねぇ私知ってるの、ねぇ通形。後悔して落ち込んでてもね、仕方ないんだよ。知ってた！？」


波動もいつもより静かに落ち着いた声で言った。2人の励ましの言葉に、ミリオは強く頷いた。


「…気休めを言うつかみ損ねたその手は、エリちゃんにとって必ずしも絶望だったとは限らない。前向いて行こう」

「はい！」


やはりヒーローらしく、そして教師らしく相澤が言えば、緑谷も勢いよく立ち上がって叫ぶように返答した。切島も大きな声で「一生ついて行きます！」と言って相澤に拒否されていた。


「…とは言ってもだ。プロ同等がそれ以上の実力を持つビッグ３はともかく、お前たちの役割は薄いと思う。蛙吹、麗日、切島、轟兄、お前たちは自分の意志でここにいるわけでもない。どうしたい」


そんな相澤の質問に、麗日がまず立ち上がって答えた。


「先…っ、イレイザーヘッド！あんな話聞かされてもう、やめときましょとは言えません！」

「イレイザーがダメと言わないのなら、お力添えさせて欲しいわ。小さな女の子を傷つけるなんて許せないもの」

「俺らの力が少しでもその子のためンなるなら、やるぜイレイザーヘッド！！」


相次いで答えた蛙吹と切島に続き、相澤が灯水の目を見る。灯水も、ずっと黙っていたがはっきりと意志を述べる。


「俺は一度攫われてしまったけど…次は救ける側になります。そのために、ここにいます」

「…意思確認をしたかった。分かってるならそれでいい。今回はあくまでエリちゃんという子の保護が目的、それ以上は踏み込まない。もし連合が出てくるようなら、それまでだ」

「了解です！！」


こうして、灯水たち雄英生の参加も決まった。しばらくはヒーローたちによる情報収集が行われ、エリの場所が特定できしだいすぐに捜索する。それまでは待機だ。