猛犬注意−4


ミニゲームが始まった。
目下、最大の目標は失点しないこと。それだけで、じわじわと点差が開くのだ。

今回は3対3であるため、全員が必ずボールに触れる。スパイクを決めようとする京谷はレシーブを避けるため、トスをする清とブロック役の男子大学生が前衛に寄っていることが多い以上、後衛に隙が多くなる。
京谷自身のミス、そして後衛狙いの攻撃による失点、それが相手を追い詰める。

清や男子学生の攻撃が来たら、今度は伊吹が攻撃に回って確実に決めればいい。


サーブは京谷から。ジャンプサーブで、重い音とともにこちらへ砲弾のように飛んできた。
伊吹は落ち着いて正面に構えると、レセプションを決めた。腕に当たったボールはあまりに大きな音を立てて上がる。

内心痛みに呻きながらも、上がったボールが綺麗にセッターに返るのを見て満足した。一番衰えたのがレシーブだと思っていたからだ。


「ナイスレシーブ！」


セッターの女子大生がかけ声をしてから、走り出した新卒女性に向けて平行トスを上げた。清が追いつく前に、華麗に攻撃はクロス方向の後衛に決まった。


「ナイスキー！」


上手いな、と思って声をかけると、Vサインをもらった。
その後、伊吹のところへボールが戻ってきて、サーブを打つことになる。ここで点差をつけてやろう、と伊吹は京谷に中指を立ててやった。米神がひくつくのを見てスカッとする。


審判はいないので、各自で得点板を入れ、清が自分の位置で笛を鳴らす。伊吹はサーブトスを投げると、ボールに手を叩きつけた。

直後、ボールは京谷の右側へ掠めるように落下、動けなかった京谷の後ろにボールが転がっていった。


「すごい、何今のサーブ……」


セッターの女子大生が呟く。清は苦笑して、「やっぱ強豪校こえー」とだけ言った。
続くサーブも伊吹がノータッチエースを決め、2本目は京谷が反応するもアウト。さらに3、4本と伊吹のサーブは得点となっていった。
0対6となったところで、清はいい加減まずいとレシーブに回った。ようやく伊吹のサーブが上がり、男子学生のもとへ返球される。それをトスしたところで、やっと京谷がスパイクを放った。

かなり際どいコーナーに落ちてきたため、伊吹は慌てて返した。相変わらず重いが、セッターの方へとボールは猛スピードで向かった。勢いを殺しきれなかったのだ。
セッターはボールを弾くように平行トスしたが、さすがにそれは綺麗なスパイクとはならなかった。新卒女性のスパイクはネットインとなり、ギリギリで相手側に落下した。


「あぶねー……」


やはり、京谷はただ力任せなだけではない。ちゃんと、上手かった。これは使えると、冷静に考えつつも試合に勝つことへと思考をシフトする。
取り急ぎ、勝ちたかったのだ。


その後、最初のセットは大きな点差で伊吹が勝利。次のセットでは、京谷のエンジンがそこでフル稼働にいたったのか、点差は伊吹側優位の2点差で推移した。
腕が真っ赤になってヒリヒリとしたが、なんとかそのセットも勝ち、無事にストレートで勝利した。


「すごーい！勝てた！」

「絶対無理だと思ったのに」


2人の女性はよほど楽しかったのか興奮したようにはしゃぐ。清と男子学生も息を切らしながらも、楽しんでいるようだった。

しかし険悪な顔をしているのは京谷だ。かなり点を決めたとはいえ、結果は負けだったのだから。
伊吹はネットをくぐって京谷のところへ歩く。やはり高い位置にある鋭い視線を受けながら、伊吹はボールを押し付けた。


「バレーは個人競技じゃねえ。チームで強い方が勝つ。俺がいるのは、勝てるチームだ。お前が逃げたチームじゃねえ」


それは、もうチームも変わったのだということを示唆していた。京谷は少し驚いたようにしてから、またこちらを睨んでくる。


「っせえな、俺はやりてぇようにやる」

「あっそ。でも、俺が勝ったから言うこと聞けよ？」

「……チッ、なんだよ」


意外にも素直に売れ入れた京谷。伊吹は、押し付けたボールをその無骨な手に掴ませた。


「まだ言わねえ。とりあえず、練習すんぞ。腑抜けた試合したお前を鍛え直してやる」

「あ！？」


京谷は戻ってくるに相応しい力がある。あとは、チームでプレーできるように、最低限の練習に付き合うだけだ。
レセプションもディグも下手くそだったため、失点を避けるためにも京谷のレシーブをもう一度点検し、さらにスパイクも手先のコントロールを訓練するのだ。

そう告げると、京谷は表向き嫌そうにしながらも、どこか期待したようにボールをバウンドさせた。

バレーが、好きなのだろう。

それならいい、と伊吹は内心ひとりごちた。