サーヴァントの距離−6


そうして午後、打ち合わせを終えて訓練に出る前に、キャスターのところに向かった。
カルデアの中を少し歩いてしまったが、外が見られる地上階の廊下にいるのを見つける。

窓の外の吹雪を見つめる精悍な横顔は、5メートル先から唯斗に気付いてこちらを振り向く。


「お、もう一人のマスターじゃねぇか。どうした？」

「あー…ちょっと、頼みがあって」


キャスターの隣まで行き、高い位置にある赤い瞳を見上げる。


「魔術の強化をしなきゃならないんだけど、カルデアのキャスタークラスで頼めるのがあなたしかいなくて…もちろん、神代のルーン魔術と俺の魔術は結構違うのは分かってるから、強化訓練の監督っていうか、魔力の展開のあたりを特に、見て欲しくて。契約してるマスターじゃないから、ほんと、その、頼みつかお願いつか、全然断ってもらってもいいようなモン…とは言い難いけど、なんていうか、」

「…ふは、必死か。お前がそんなんなるの初めて見たな」


次第に何を言っているのか分からなくなってきて、着地点が見えなくなったところで、キャスターはそう笑った。そして、ガシガシと頭をかき混ぜる。


「うわ、」

「ん〜、可愛くおねだりしてくれたら気持ちよく引き受けられるかもなァ？」

「か、可愛く…？悪い、俺、女じゃないし、可愛いと形容されて然るべき幼少期にも言われたことねぇから…それはできない……」

「バァカ、最初からくっそ可愛いっつの。いつでも教えてやるし、マスターじゃなくても頼みぐれぇ聞いてやるよ」


するとキャスターはそんな言葉とともに、唯斗の腰を抱き寄せた。ニッと笑ったキャスターの顔が至近距離に迫る。
しかしその直後、突然現れたエミヤが剣を突きつけた。キャスターは動じる様子もなく、呆れたように切っ先を見つめる。


「霊体化して見守りとは、ちょいと過保護なんじゃねェのか？」

「適切だっただろう、結果的に」


キャスターは手を離し、両手を上げてエミヤをからかうように見遣る。


「意外とお前、過保護だよな。言動ではサバサバしてるくせに」

「私のマスターはややガードが緩いのでね」

「…え、今の攻撃モーションだったのか……？」


結界を展開するべきところだったのだろうか、と思って尋ねると、キャスターが噴き出して、エミヤは剣を消しながらため息をついた。


「え、なんだよ」

「はっはっは、こりゃ確かにな。気苦労が絶えんだろう」

「それが心地よく感じ始めているのだから手に負えない。マスター、その認識は誤りではない。次同じようなことをされたらガンドでもなんでもかましてやれ」

「それガードじゃなくて攻撃じゃねェか。ま、いいや。唯斗、とりあえず明日にでもやるか？まずは集中的にやるべきことを、次のレイシフト先の特性から考えるところからだろ」

「あ、あぁ、そうだな。頼む」


キャスターは頷くと、手をひらひらとしながら廊下を歩いて去って行った。

とにもかくにも、無事、キャスターに頼むことができた。エミヤはあの場で一番適当だったわりに、唯斗についてきてくれていたのだろうか。


「…よかったな、マスター」

「…ん。悪いな、こんなことまで気に掛けさせて」

「好きでやっていることだ」


ふっと小さく微笑み、エミヤは「シミュレーターに向かうとしよう」と促す。
ディルムッドは良いマスターに出会えた、と言ってくれたが、こちらのセリフだ。

彼らに出会えてよかったのは、唯斗の方なのだ。