愛妻弁当


真堂が泊まりに来た次の週、水曜日になった。
言われた通り弁当を持っていつも通りの教室に赴くと、真堂がいつも通り手を上げて呼ぶ。


「お、日曜ぶり」

「こんにちは」

「ちゃーんと持ってきたね」


真堂は心なしかワクワクとしたように言った。隣にはパンを食べる中瓶がいて、興味深そうにトバリが持ってきた二つの包みを見る。


「えー、ひょっとしてヨー君の分？」

「はい、そうです」


真堂に渡すと、さっそく真堂は包みを開いて弁当を開く。いつも同じようなものを見ているだろうに、「おお」と声を上げた。しかもスマホで写真まで撮っている。
はしゃぐ真堂を引いたように見てから、中瓶は不思議そうにした。


「どうしてヨー君の分まで作ることになったの？」

「実はですね…」


トバリはかいつまんでことの顛末を話した。遊園地に行ったことがない兄弟を、親に代わって2人で連れて行くその代償として弁当を献上するという内容だ。さすがに両親の事情までは話さなかった。


「ヨー君…そこまでして…」

「相手は超難関だからね、なりふり構ってらんないのさ」


どこか達観したように言っている内容はよく分からないが、トバリも箸を取り出して弁当を開く。真堂も食べ始める。


「うん、やっぱトバリの弁当は美味しいね」

「…どーも」

「この梅とシソで味付けした豚肉とかめっちゃ美味い！卵焼きのネギと白洲の和風味付けも最高！」

「…先輩、和風のが好きって言ってたから」

「それでいつもと変えてくれたんだ、ありがとね」


やはり、まだ直球で褒められるとどうすればいいのか分からなくなる。答えられずに箸を進めると、頭をわしゃわしゃと撫でられた。いたたまれないが、どうしても心地よいものは心地よく、目を閉じて甘受してしまった。


「ヨー君、着々と進めててこっすいんだぁ〜」

「うるさいぞ中瓶」


いつもよりゆっくりと食べているのは、真堂が大事に食べているからだろう。見ていれば分かる。たまにおかずを分けることはあっても、こうしてきちんと作ったことはなかったため、こうも喜ばれてしまうと気恥ずかしい。
だがそれ以上に嬉しくて、悪くないな、と思う。だが気になっていたことがあったため、トバリは顔を上げた。


「あの…」

「ん？」

「俺考えたんですけど。めちゃくちゃ簡単に計算しても、先輩が卒業するまで水曜日は90回来ます。一方で、遊園地のお金が1万8千円くらいですよね。弁当なんて安上がりなんで、一回100円だとしても180回作らないと先輩が負担してくれる分に届きません。水曜日だけとなると、卒業時点で50％も返済できてないことになります」


遊園地に行く7人のうち、無料となる末っ子を抜いた6人の平均チケット代金は、年齢差を考慮して一人当たり6000円ほどだ。割り勘すると、真堂とトバリで1万8千円ずつ。弁当代が一回100円なら180回払いとなる。
しかし真堂が卒業するまで残り21か月だとすると、簡単に平均して計算すると90回しか水曜日はないし、これは祝日や夏休みを考慮していない。どう考えても払いきれないのだ。


「別に、返済期間は設けてないし、利子だってない。俺が卒業して、トバリも卒業したらまた払ってよ。てか、一緒に暮らせば万事解決じゃん？」

「一生パシリってことですか」

「ほら中瓶、分かっただろ」

「これは大変だぁ〜、頑張れヨー君」


真堂の提案もそのあとの中瓶との会話もよく分からなかったが、別に卒業後でもいいなら今すぐ考える必要もない。それならいいかとトバリは呑気に昼食に戻るのだった。