創世滅亡輪廻ユガ・クシェートラII−2


そうして話しているうちになんとかカリは撃退できたものの、今度こそ、ウィリアム・テルの矢はこちらを狙うようになった。マシュが必死に矢を弾くが、全方位、どこから飛んでくるか分からない。
アーサーやラーマも、飛んでくるものを剣で弾いている。エミヤは鐘楼からウィリアム・テルを狙った狙撃したが、それも空中で弾かれ、さらにその矢が鐘楼を直撃。エミヤはすんでで避けたものの、鐘楼は轟音ともに崩落した。
エミヤは唯斗のすぐ傍に着地する。


「マスター！あれは遠距離戦では敵わない、セオリー通り接近するほかないぞ」

「分かった、ありがとう。いったん戻ってくれ」


エミヤをまずカルデアに戻してから、移動手段を考える。ウィリアム・テルの矢はどこから飛んでくるか分からない上に、空中を屈折して飛んでくるため、防ぐにはこちらに接近してからでなければならない。
遮蔽物として建物を利用しては、今度はビーチュの市民がカリの襲来を耐える場所を失ってしまう。

マシュはまた一撃防いでから、なんとかこちらに呼びかける。


「動かないでください！立ち止まってやっと防げている状態です！」

『下手に動けばバランスが崩れるということだね』


つまり、膠着状態だ。下手に町を飛び出せば集中砲火を喰らうだけだ。こちらはマスター二人にたった一撃でも当たってしまえば終わりという状態、圧倒的に不利である。

すると、ラクシュミーは近くにいたアジャイに、馬と荷台を用意するように頼んだ。


「私に策がある。私が馬を操り、荷台に乗る貴殿たちをヤツのところまで辿り着かせる。必ずだ。ただ、さすがにマスター二人を、というわけにはいかない」

「分かった、俺とマシュで荷台に乗る。唯斗は町の人たちに流れ弾が当たらないようにお願い」

「……了解した」


ラクシュミーには何か策があるらしい。荷台には立香とマシュが乗って、守りを固めながら、それでもウィリアム・テルのところまで接近できるという。
市民の防御も重要だ、唯斗は食い下がりたいのを我慢して頷いた。

馬車に乗り、ラクシュミーが馬車を出発させると同時に、立香とマシュが飛び乗る。ラーマは離れて後を追う。

すると、町の外へ向かう道を爆走する馬車を狙った矢が、ラクシュミーに直撃した。ただ、それは馬を狙っていたように見える。


「…、アーサー、あの軌道…」

「あぁ。元の目標から外れて、彼女に当たったように見える」


アーサーも同じ見解だ。
不思議なことに、矢は馬や荷台など別の目標を狙っていたように見えるのに、なぜか必ずラクシュミーに当たってしまうのだ。しかも、それはまさに「悪運」のような、些細な因果によるものだ。

血だらけになりながらも、必死に御者台で馬を走らせながらビーチュの外へと出て行った姿に、戦っていた人々は呆然としていた。


あれは、本当にラクシュミーの神性を持つ霊基なのだろうか。

幸運の女神であれば、むしろ「幸運にもラクシュミーを外した」という結果こそが相応しいはず。


「…ペペロンチーノ。もともと疑問だったんだ、異聞帯内部で自然召喚されたサーヴァントのはずなのに、なぜか吸収されたはずのインドの神性を得ているなんて」

「……なるほどね。言いたいことは分かったわ。でもね唯斗ちゃん、それは彼女が自ら口にするまで話題に出しては駄目よ」


唯斗の疑問を、それだけでペペロンチーノはすべて理解した。その上で忠告してくれたため、背の高いケバケバしい顔を見上げる。


「…分かってるよ。なんであれ、ラクシュミー・バーイーであることに変わりはない。インドの民衆のために血を流した英雄だ」

「ふふ、余計なお世話だったわね」


ペペロンチーノはそう笑ってウィンクをした。

それに、隠していることがあるのは、こちらも同じだったのだから。