7.待てができたから
ニックスの好きな店で美味しいものを食べたし、お酒も飲んだ。私はニックスから大事な話でも出てくるんじゃないかと思って、気を引き締めていたけれど、何もない。ただ、他愛のない話をして、程よい沈黙が流れて、ごく普通の時間が流れた。
時間が経つごとに、緊張を緩めていったけれど、あの角で聞こえた会話は気になって仕方なかった。
「今日のお前はどこか変だな。」
「へ？」
「何でそんなに緊張してるんだよ。」
「べ、べつに。」
「俺にとって喰われるかと思ってるのか？」
「！」
ニックスはニヤッと笑った。そんなんじゃないし、そっちじゃない！と心の中で大反対。
「そんなこと思ってないしっ。」
「ならいい加減話せよ。気になるだろ。お前、俺が更衣室に行っている間に何があった？黙って帰りそうになるし、呼び止めりゃ目を合わせないし。」
ぐっと、顔を近づけて問い詰められる。私は唇を噛むと、諦めた。こうなったニックスは、絶対に逃してはくれない。
私は、観念して先に謝った。
「ご、ごめん！ニックスっ！」
「は？」
「先に謝っておく！」
「おい、何だよ。」
「怒らないでほしい、…です。出来たら。」
「…お前、まさか。」
ニックスの顔にだんだん影が差し込まれて行く。盗み聞きしていたことがバレたか！と焦って、覚悟をしたけれどニックスの口から出たものは全くちがうもの。
「ロイドのやつとよりを戻すのか？」
「はぇ？！何言ってんの！？そんな訳ないし！」
「じゃ、他に男でも？」
「なわけないじゃん！そうじゃないって！私が盗み聞きしちゃったってこと…、あっ。」
「盗み聞き？」
勢いで話してしまって、萎縮。ニックスは頭上に？を浮かべる。
「その、更衣室から帰ってくるのが遅かったから、迎えに行こうと思ったんだけど、…そしたら、たまたまニックスが告白されているところ聞こえちゃって。」
「ああ、あの時の気配はお前だったのか。」
「ご、ごめんっ！」
「でも、俺が答える前に立ち去ってくれたんだろ。気配はすぐに消えたことに気づいたぜ。」
「う、うん。聞いちゃダメだと思って。」
「…………ふっ、だからあんなに俺を避けたのか。」
「〜っ。」
ニックスの余裕そうな笑みがむかつく。ニヤニヤして、優越感に浸っている人の顔だ。
「俺がなんて答えたか知りたいか？」
「…うん。」
「後で教えてやるよ。」
「！」
余裕！ひどいっ。ニックスは楽しそうに肉を食べると、この話を切ってしまった。私はモヤモヤしながら、目の前の豆をつまむ。
「ヒヤヒヤしたか？」
「〜、知らないっ。」
「素直になれよ。顔に出てるぞ。」
「ぅ…っ。」
つん、と頬を突かれて、悔しい。ジロッとニックスを睨むと、すごい笑顔を向けてきた。いつもクールで無愛想な彼がこんな風に笑うなんて知らなかった。酒の席でもこんなに笑っている彼は見たことがない。
◇◇◇◇
「水、飲みたいなぁ。」
「自販機で買ってこようか？」
「家まで我慢する〜。」
店から出ての帰路。星が輝く空を見上げながら、ゆったりと歩いていた。ほろ酔い気分が心地いい。ニックスはお酒に強いから、そんなに変わりはない。私は時々目を閉じて、凸凹道を歩いていた。
「コケるぞ。」
「大丈夫大丈夫、受け身くらい取れるから。」
「どうだかな。」
「〜♪」
目を閉じて、てきとうな鼻歌を歌う。久しぶりにこんなに機嫌がいい。
「なぁ、そろそろ目を開けた方がいいぜ？」
耳元でニックスの低い声がする。その距離の近さに驚いて、目を開けるとニックスの顔がすぐ横にあった。
「な？危ないだろ？」
「！…っとっ！？」
驚いたはずみでコケる。その体をニックスが支えてくれた。反射的にしがみついて、抱き合う形になった。
「ほら、言わんこっちゃない。」
ニックスは静かに声を響かせる。私はニックスの引き締まった腰に抱きついたまま、甘い気持ちになった。
「…ごめん。」
「俺は、このままでもいいぜ。」
「でも…。」
「いいから。」
私の背中に腕が回って、抱き合う。ニックスの胸に顔を預けながら、私は人の温もりを久しぶりに感じていた。前の人とはちがう、たくましさ、香り、硬さ、厚さ。
「断ったよ。あの子には悪いけど。俺には、惚れた女がいるって。」
「ニックス…。」
「その女はまだ返事をくれないが、いつか返事をくれると約束してくれたってな。」
ドキドキした。ニックスのちいさな煽りが頭を熱くする。
「なぁ…まだか？」
彼の唇が私の耳たぶに触れた。私はニックスの首に腕を回すと、眉を寄せた。
「その子じゃなくてよかったの？」
「ああ。俺の気持ちは変わらない。●、お前が欲しい。」
変わらない気持ちに迷いは消える。応えたいという気持ちが、唇に乗って、彼の元へ重なった。
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