「それじゃあロミオ役は佐伯くんに決まりました。次はジュリエット役を───」
瞬間、ぎらりと目を輝かせる女子たち。あっ、もしかしてこれ。大変なことになる気がする。大勢の女子が一斉に手を上げる。わあ、圧巻……。
じゃんけんのためにぞろぞろと前に集まる女子が怖くて思わず避難する。
「都」
「ヒェッ、……サエか、何？」
「都はじゃんけん行かないんだ？」
「する訳ないじゃん。目立ちたくないから……うーん。小道具とかその辺かな」
「俺、ロミオだよ？」
「だから、何？」
目の前で行われているじゃんけん大会では悲惨な悲鳴やら勝利の雄叫びやらで、ここは動物園……？という酷い感想しか出てこない。
この男の横に立つという権利を賭けて戦っていたわけだけど、景品のこの男はそれを気にもかけてもいないようだった。
参加していない女子はボチボチいるけれど、大体は目立ちたくないタイプの子が多め。その中のひとり、う〜ちゃんも少し引いたようにじゃんけん大会を眺めている。う〜ちゃんは私とつるんでくれる良き友人だ。あの終わりじゃんけん大会に参加してないだなんて、信頼が出来すぎる。
「都がジュリエットになると思ったのに」
「何を根拠に？」
「俺がロミオするから」
「馬鹿？」
「そんなことないけど」
じゃんけんしていたのは確か女子十名程。今残っているのは三人で残りの女子はみんな悔しがっている。
そろりとサエの傍を離れて私のマブこと大好きう〜ちゃんの元へ向かう。「何するの？」なんて訊いてみれば「小道具！」なんて答えるもんだから、やっぱり信頼が出来すぎてしまう。
────
結局、配役決めは凄いものだった。
サエと同じ舞台に立ちたいからとジュリエット役を落ちた子は他の役へと散り、手先が器用な子は「佐伯くんの衣装を……！」なんて夢を見て衣装係へ。それすらもできなかった子はハズレと呼ばれた小道具とか雑務へ。
サエがロミオでクラス一可愛いと言われる子がジュリエット。彼女だったからこそある程度は平和に決まったのかもしれない。
「都ちゃん」
「あっ！まりちゃーん！今日海来る？」
「まあ、行くかも。ていうかさっきそっちのクラス凄い騒ぎだったね。何してたの？」
「えっ、そんなに？お花見会、ロミジュリするから配役決めてたんだよね。サエがロミオで……」
「へー、何となく察したわ。都ちゃんは？」
「私？小道具」
「ふーん、ジュリエットじゃないんだ」
「絶対やだ」なんて答えれば納得したように「私も。五億積まれても嫌だな」なんて鼻で笑っていた。
衣装やら小道具……なんて言っても実際お花見会まで時間はほぼ無いし、過去の先輩方が作ったものを直したり付け足したりするだけだからそこまで手間ではない。
「何話してるの？」
「……私行くね」
「えっ、えっ。まりちゃ……行っちゃった」
「いいじゃん、俺と話そうよ」
「サエと話すことは無いけど」
折角、二年になってクラスが離れてしまったまりちゃんと話してたのに。サエのせいで話の腰を折られてしまった。
まりちゃんはどうもサエのことが得意では無いみたいだし、サエもサエで別に仲良くする気も無いよう……な気がする。
それでもああやってまりちゃんとふたりで話していると、こうやって割り込んでくるこの男はなんなんだ。
「そんなにまりちゃんと話したいの？」
「俺は都と話したいんだけど」
「もうサエとは一生分話したよ。じゃ、私トイレ行くから」
「それは……お誘い？」
「女子同士ならまだしも、あんたをトイレに誘うわけないでしょ！絶対着いてくんな！」
……正直、校内でサエと親しくしているところを同級生に見せたくはない。
元々みんな小学校は違えどオジイの元で遊ぶ幼馴染みたいなものだったけど、私とサエに関してはもっと前。……それこそ幼稚園に入るか入らないか辺りの頃からずっと一緒だ。
それが故に未だに幼馴染によくある近い距離で接するサエだけど、この歳にもなると少し近すぎるような気もする。
サエがモテすぎるせいで他の女子からの目が痛い。だからあまり近付いて欲しくは無いのだ。
かと言って別にサエのことが嫌いな訳でもないから、テニス部の彼らと一緒にいる時くらいはいつも通りでもいいのだけど。そんな難しい感じだ。
「あっ、そうだ。頼みがあるんだけど」
「……なに？」
背を向けて歩き出そうとしていた私の腕を取り軽く引っ張るサエ。振り向いて彼を見上げれば、はにかみながらサエは続ける。
「セリフ読み、手伝ってくれない？」
「私が？」
「そう。都にしか頼めなくてさ」
「ジュリエットがいるでしょ？」
「なんというか、ちょっと……ね。苦手なんだよ」
「へえ、人誑しの割にそういうのあったんだ」
「違うけど、まあ……なんか距離が近くて。ちょっと苦手」
困ったように笑っているがこいつも距離の詰め方近いくせによく言うよ。
まあ別に断る理由はない。試験前になると勉強みて貰ったりしてるからこれくらい手伝ってもバチは当たらないはずだ。
「良いけど、放課後とかでいい？」
「ありがとう！やっぱり都は頼りになるなあ」
「まあいつも世話にはなってるしそれくらいはね。じゃあ、次こそほんとトイレ行くんで」
「それじゃあまた後で」
掴まれていた腕は解放されてトイレまで真っ直ぐ歩き出す。
台本はもう既に渡されているみたいだ。お花見会まで大体あと二週間、少しくらいなら手伝ってやろう。
────────
「へえ、そっちのクラスはロミジュリするんだな」
「バネさんとこは？」
「うちのクラスも劇だな〜、ちなみにD組はダンスらしい」
「ひえ〜……D組じゃなくて良かった」
放課後、少しだけ練習したかと思えば誰かがすぐに「海行こう！」とか言い出して、気付けばみんな相も変わらず海で遊んでいる。
四月で少し暖かくなったとはいえまだ少しだけ肌寒いのによく中入っていけるなぁ、なんて。そういえば、今年はダビデが入学してまた少しだけ賑やかになったような気がする。
「バネさんは何するの」
「俺は大道具だな」
「私も小道具勝ち取ったよ」
「まりちゃん！一緒だね。というかいつ来てたの？」
「ついさっき。舞台とか絶対に上がりたくない」
「京極、そういうの苦手そうだよな」
ふらりと現れたまりちゃん。帰宅部なのにこうやってたまに海に来てくれたりマネージャーみたいなことしてくれたりしている。あとはオジイのヘルパーというかなんというか。
海の方では途中で参加した剣太郎が投げら……あっ。なんて声を出したのも束の間、バシャーンと勢いの良い音と共に大きな水飛沫が上がる。
「お前ら！流石にこの時期に海ダイブはやめとけよ！」
「あはは。葵、ずぶ濡れじゃん」
バネさんとまりちゃんは剣太郎たちの様子を見に海の方へ向かう。それと入れ替わりでサエがこちらに向かってくる。
「なんで止めないかなぁ」
「あはは、いつもの事じゃないか」
「流石に寒いでしょ、まだ。剣太郎可哀想だよ」
「怒られるのは投げた首藤とダビデだしなあ」
「サエにも監督責任あるでしょ」
軽く足を蹴るけれどなんともない顔をしていて、なんかちょっと腹立つな。
「あ、そうだ」なんて声を漏らしたサエは自分の鞄の中を漁り一冊の本を取り出す。
「これ台本」
「うん、で？」
「練習しようよ」
「ここで？」
「もうみんな遊んでるしさ」
ちらりと海の方を見れば、まりちゃんと樹っちゃん以外もれなくみんなずぶ濡れになっている。何をどうすればこんな一瞬でずぶ濡れになるのか。
サエの方に目を戻せば彼はもう座っていて、同じく座るように促され隣に座り込む。
「多いね、あと二週間ちょいしかないけど覚えれるの？」
「まあ何とかなるんじゃないかな」
「なんかサエって変なとこ楽観的だよね。というか、ロミジュリってふわっとしか知らないかも」
「確かに、最後はふたりともすれ違って死んじゃって。有名な悲恋の物語だよね」
「あとあれね。ああ、ロミオ。あなたはなぜロミオなの。ってやつ」
「……お言葉通りに頂戴いたしましょう。ただ一言、僕を恋人と呼んでください。さすれば新しく生まれ変わったも同然、今日からはもうロミオではなくなります。……どう？」
「びっくりした。急に読むじゃん」
本当に急でびっくりした。無駄に声がいいのも相まって、まあ確かに少しだけドキリとはしたけれど。
「この量、絶対に覚えれないな〜私なら」
「都にジュリエットして欲しかったな」
「ジュリエットは別の子に決まったし、そもそも悲恋ものって好きくないから嫌だ」
「……ロミジュリじゃない恋愛ものなら相手役してくれるってこと？」
「そうは言ってないよね？」
「おかしいな、俺にはそういう風に聞こえたんだけど」
「耳鼻科とか、行った方が良さそうかも」
サエから奪った台本をペラペラと捲りながら一通り目を通す。
最後の、ふたりが死んでしまった後に事の真相を知り後悔して家同士が和解するの、もっと早くからふたりの仲を許していればふたりは死ななかったのに。……とか何とか色々考えてしまってロミジュリのことあんまり好きになれないかも。
ハッピーエンドのロミジュリとかすればいいのになんて。どちらかと言えばハッピーエンドが好きな私はそんなことを思うけど、有り触れているか。どこかにありそう。
ちらりとサエの方を窺えば私の手元にある台本を真剣な顔で読んでいるようだ。
「はい、台本返すよ」
「……中々、覚えるのに骨が折れそうだよ」
「主役は大変だねぇ。で、私どこ読むの？」
「掛け合いのところだけでも、いい？」
「こことか」なんて指さされたところを読み上げていく。演技とかって得意じゃ無いから、なんだか国語の教科書読みみたいになっちゃうけれど。
幾らか読みあっていれば近付く影と元気な声にパッと顔を上げる。
「サエさん、都ちゃん！何してるの？」
「ん？あぁ、剣太郎か。お花見会で劇やるから台本読んでたんだよ」
「良いなぁ、僕も参加したい！」
「剣太郎はまだ小学校だしね、来年だね」
剣太郎は一応まだ小学生だ。それでもたまに中学生の中に混じってテニスをしていたりする。
なんだかんだ可愛い弟分みたいなものだ。
「というかちょっと暗くなってきたね」
「あ、そうだった！バネさんがみんな濡れちゃったしもう帰ろうって」
「ははは、結局みんなずぶ濡れじゃないか」
「いっそだし、サエも濡れてくる？」
「ん〜……、今日は遠慮しとこうかな」
少し乾いたとはいえ、濡れたまま荷物を持ったみんなに合流して途中までワイワイと話しながら帰路に着く。
ひとり、またひとりと減っていって結局はサエとふたりっきり。まあ、家が近い者同士だからこうなってしまうのはいつもの事なんだけど。
「宿題やんなきゃなあ」
「明日提出の数学のプリントあるの、覚えてる？」
「覚えてない。嫌なこと思い出させてくれてありがとね、助かったよ」
「教えようか？」
「教えなくていいからプリント見せて欲しい」
「自分でやらなきゃダメじゃん」
「ケチ」なんて拗ねてみるけれど貸してくれる感じじゃないな。あーあ、面倒だけど自分でするかぁ。
そういえば今日は身体測定の結果が配られた。サエとは同じくらいだったはずなのに、サエの身長はぐんぐんと伸びてもう頭半分くらいの差が開いてしまった。
「背ぇ伸びたね」
「成長期だからね、まだ伸びる予定だよ」
「私はもうあと二、三センチしか伸びないだろうなぁ」
「小さくて可愛いよ」
「百六十センチは欲しいじゃん」
「伸びなくていいよ、これ以上」
「押すな押すな」
頭のてっぺんをきゅっと軽く押さえ込まれる。ほんとに伸びなかったらこいつのせいにしようかな。ぐっと伸びをして抵抗してみれば、案外早くに解放されて少しよろけてしまう
「おっ、と。危なかったね」
「サエが突然離すからだよ」
「一生離さないでってこと？」
「サエ、誰もそんなこと言ってないよ」
ほんと、いつも物事を拡大解釈する。サエの悪い癖だ。昔からこうだったな、なんてぼんやりと考える。
ぼちほち、他愛もないことを話しながら歩いていればなんとなく、家に近付くにつれいい匂いが漂ってくる気がして。
「いい匂い、今日カレーかなぁ」
「確かにカレーの匂いがするな。俺もカレー食べたくなってきた」
「カレーだったら死ぬほど自慢してやる。じゃ、また明日」
「うん、また明日」
徒歩二分、掛かるか掛からないかだけれど「気を付けて」なんて言い合って手を振って別れる。いつもの習慣みたいなものだ。
家に近付けば美味しそうな匂い、よし。今晩はやっぱりカレーみたいだ。
────────
舞台裏はドタバタ慌ただしい。
本番が近くなるにつれ小道具類に破損がないか確認したり、衣装にほつれなんかがないかも確認して。
「どう？似合う？」
「何回も見た、似合う似合う。もう時間だよ、準備したら？」
「あの衣装、都が来てるの見たかったよ」
そんなことをこっそりと耳打ちして袖の近くまで歩いて行ったサエ……ことロミオ。
ジュリエットもすごく似合っている。なんならあの衣装は彼女のために誂えたようなものに見える。そんなものを着てるの見たかったって、公開処刑がお望みか？
その横に立つサエとはとてもお似合いで、美男美女カップルとはあれの事か。こちらに視線だけ向けて笑うように目を細め舞台へと出て行ったサエ。
さて、舞台の始まりだ。
簡単な話の流れとしては人物たちの紹介、ロミオとジュリエットの出会い、恋に落ちてバルコニーで愛を囁き、密やかな結婚式。親友の死に、ロミオが人を殺してしまうシーン。
街を去ることになるロミオと神父に助けを求めるジュリエット。そして最後、特に有名なお互いの後を追ってしまう最期……といった感じだ。
学年、学校一と呼ばれる美男美女が演じる劇だ。勿論期待値は高いし、その期待に答えるような素晴らしい劇だ。
シーンが進むにつれなんだか続きを見たいような、見たくないような。
「ああ、ロミオ。あなたはなぜロミオなの」
「……お言葉通りに頂戴いたしましょう。ただ一言、僕を恋人と呼んでください。さすれば新しく生まれ変わったも同然、今日からはもうロミオではなくなります」
ドキリとした。何度も読み合ったところだ、別にどうってことは無いはずだった。
だけど、きっと一瞬だけでも袖越しに合った視線は勘違いでは無いはずだ。胸がぎゅっと苦しくなるのは何故だろう。
劇に出ないとはいえ、練習に付き合って何度も読んだセリフ、ジュリエットの言葉。ジュリエットが口に出す前に頭の中を嫌にぐるぐると回る。
ああ、早く終わってくれ。
────────
結果から言えば劇は大成功。もしかしたら、本日いちばんの拍手と盛り上がりだったかもしれない。
演者たちが舞台上でお辞儀の挨拶、割れんばかりの拍手になんとなく胸が熱くなる。凄いことに立ち会った気分だ。
「あっ、サ…」
「佐伯くん！お疲れ様〜！」
「マジで凄かったな！六角のロミジュリ！」
声を掛ける前にサエはクラスメイトに囲まれてしまった。まあ、仕方がないか。
行き場の失った手を重力に逆らわずふっと下げて片付けに徹する。次はD組がダンスするんだっけ、早く撤収しなければ。
「都、やっと会えた」
「……会ってはいたじゃん。クラス一緒なのに」
「囲まれてたから……あれ、なんか機嫌悪い？」
「悪くないよ。凄かったね、劇。千葉のロミオとか呼ばれちゃってね。あとなんだっけ、六角のロミジュリ？」
「千葉のロミオって呼ばれるの、少し恥ずかしいな」
何となく、誰もいない海に向かって歩き出す。
今日はお花見会があったから部活は無いはずだけど、ここへ来ることが癖になってしまっているようだ。
夕日がギラギラと海を照らして少し眩しい。
波の音に潮の香り、この辺で生まれ育てば毎日嗅いでいるはずなのに何故か懐かしくも感じてとても落ち着く。
「お似合いだったなー、ロミジュリ。劇も成功したし、ほんとに凄かった。圧巻」
「ありがとう。もちろんみんなの力があってこそだったけどね」
「……海入っちゃお」
靴下とローファーを浜に投げ捨てて海にゆっくりと入っていく。もちろん、浅い所までだけど。
膝丈のスカートを少しだけ折って濡れないように短くする。
「あはは、まだ冷たい」
「ずぶ濡れになっても知らないぞ」
「どうせサエ、ジャージ持ってるでしょ？濡れたらそれ借りるから別にいいよ」
「俺も海入りたいから貸せないかも」
「えーっ。じゃあ、ずぶ濡れで帰る」
サエも靴と靴下、学ランを脱ぎ捨ててズボンの裾を少しだけ捲りあげて足首までをつける。
「濡らせないなあ」なんて言っているから、サエに向かって少しだけ水を蹴り上げる。まあ、かからない程度だったしきっと濡れていないはずだ。
にんまりと笑ってみせればサエもやる気になったのか、シャツの袖も捲り上げこちらに向かって水をかける。
「ふっ、あはは！冷た！ちょっとかかったじゃん！」
「先にやってきたのは都だろ？」
「それもそう。えいっ」
「うわっ……やったな！」
「えっ、うわうわうわ！あはは、待って！ダメだって！」
避けようとしたけど時すでに遅し、サエが投げかけた水がばしゃりと制服にかかってしまい、制服はぐっしょりと濡れてしまう。
「あっ、ごめん！」
「わわ、めっちゃ濡れた……。明日休みで良かった、制服洗わなきゃ」
「ほんとごめん、ジャージ貸すからちょっと待ってて。そろそろあがろ、うわっ！」
「仕返し〜！ずぶ濡れだからもう怖いものは無いよ、私」
上半身目掛けて水をかければ綺麗に全て掛かり上だけびしょ濡れだ。
「こら、ダメじゃん」
「いいじゃん、ずぶ濡れなんだもん私」
「俺は濡れてなかったよ」
「ごめんって」
「……というかジャージ貸すから早く上がって、風邪引いちゃうよ」
「はぁい」
海から上がれば風が当たってほんの少しだけ寒く感じる。何かあった時のため、と持ってきていたタオルで軽く足と制服の水分を拭き取っていれば、サエはジャージを探しているようで。
「あ〜楽しかった。上脱ぐからあっち向いてて」
「はい、これジャージ」
「ありがと、助かった」
元より少し重いのに、水を吸って更に重くなったセーラーを脱いでサエに借りたジャージを着る。前を閉めれば完璧だ。
やはり男女の体格差か、サエのジャージは私には少し大きい。
「大きい」
「寒くない？大丈夫？」
「そんな心配しなくても平気だよ。月曜に洗って返すね」
「分かった。じゃあ、帰ろうか」
「制服どうしよ……カバンの中入れらんないや」
まあ、濡れてるし手で持って帰るしかないか。
リュックを背負いセーラーを手で持って浜から歩き出す。久しぶりに海に入って遊んだかもしれない。
「楽しかったね」
「そうだね、都は久しぶりだよね？」
「ほんとにね。去年の夏ぶりかも、サエはこの前みんなで遊んでたっけ」
「あの時も足だけだよ」
「この前は結局サエと私とまりちゃん以外ずぶ濡れだったもんね」
「まあ、今日は私がずぶ濡れだけど」なんて笑えばサエも少し申し訳なさそうな顔をしながら笑う。
流石に下着とキャミの上に長袖のジャージ一枚は少しだけ肌寒いかもしれない。
「都、劇終わってからなんか変だったけど」
「変じゃないよ。でも、まあ、ちょっと……ん〜……なんか嫌だったのかも」
「何が？」
「わかんないけど」
「教えてくれないの？」
「教えないよーん」
「ケチ」なんて少し不満そうな顔をしているけど、この前数学のプリント貸してくれなかったから絶対に教えてやらない。
まあ、そもそもサエが持て囃されて、六角ロミジュリだとか言われてるのが、なんか。少しだけ嫌だっただけなんだけども。幼馴染が誰かに盗られた、なんて少し幼稚なヤキモチだったのかもしれない。
……まあ、そんなことを言ってしまえば、また変に勘違いされてしまいそうだし絶対に言わないつもりだ。
「……ふふ」
「何、急に笑って。怖いよ」
「いや？何もないよ？」
「は？うざ！」
ホント訳わかんない、軽く足を蹴ってみるけどやっぱりなんともない顔をされて少しだけムカつく。
「千葉のロミオ、か」
「気に入ったの？それ。俺としては少し恥ずかしいんだけど」
「ふっ、なんか規模感小さくて好きだよ」
「何だよそれ」
「面白くていいよ、千葉のロミオ」
千葉のロミオ……そう声に出して言う度面白いな、なんて。くすくすと笑っていれば釣られたようにサエも笑い出す。
誰だろう、千葉のロミオとか言い出した人。センスがありすぎる。
他愛もない話をポツポツと続けて、気付けばもう家の近くだ。
「サエと話してると時間経つのほんと早い」
「それは嬉しいな」
「え？待って、お腹すいた！帰る、じゃあね」
「ふふ、先にお風呂だよ」
「分かってるって」
「それならいいんだ。じゃあ、またね」
軽く手を振って家へと向かい歩き出したサエを見送る。
というかほんとジャージ助かったし月曜、忘れないようにちゃんとお礼も用意しとかないと。そんなことをぼんやりと考えながら玄関の扉に手を掛けるのだった。