| 八つ当たりだ。 分かっている。三日月には三日月の、のっぴきならない考えがあったのだろう。 天下五剣は、数ある刀剣の中でも自ら使い手を選び、その力を与える。そんな素晴らしい刀が、使い手として選んでも力の発現を許さないのは、信春と三日月の間の問題で、三日月の側に理由があるのだろう。 大切だと言うのなら、それなりの理由が。 けれど、忘れられない。 本当の意味で天下五剣を扱うことが出来ない。将軍の後継ぎという重圧よりも、それは真面目で責任感のある彼の心に深い傷痕を残した。 兄にも等しい存在として慕った彼の、うちひしがれた後ろ姿を、忘れられない。 ｢･･･っ、｣ はあ、はあ、と厨近くの廊下で立ち止まり、しっかりとした梁に寄り掛かる。じわりと浮かんだ涙に頭を振って誤魔化した。 悪いことを、してしまった。 理由も聞かずに責めるような物言いをして、傷付けてしまったかもしれない。 何だかひどく好意的で優しそうだったのに。 怒っているかもしれない、と目を伏せた時だった。 ｢追いかけっこは終わりかな？｣ ｢･･･っ！？｣ のんびりとした声に振り向くと、三日月が豊かな袖をひらひら遊ばせながら、笑顔で立っている。息を乱した様子もなかった。 ｢み、みか･･･づき･･･。｣ ｢うむ、いかにも。｣ ｢･･･も、申し訳･･･｣ ｢何を謝る必要がある？｣ ｢え･･･！？｣ 笑顔のまま首を傾げる三日月に、神楽は目を丸める。何を、とは、彼はどんな思考回路をしているのだろうか。 あんな失礼な振る舞いをしたのだから、怒っていて当然なのに。 ｢お前は信春を想うがゆえに、俺を責めたかったのだろう？優しさではないか。｣ ｢･･･で、も･･･。｣ ｢お前が何ら変わりなく優しいことが、俺にはむしろ喜ばしい。だから謝る必要などないのだ。｣ ｢･･･っ、｣ ｢さしずめ、なぜ使い手と認めていながら、力を与えなかったのかと、言いたかったのだろう？｣ お見通しな発言に、神楽は萎れた表情のまま、こくりと頷いた。 ｢そうさなあ･･･、大きな理由を挙げるとするならば、信春を危険な目に遭わせたくなかったからだ。｣ ｢危険･･･？｣ ｢･･･お前達人は気付いていなかっただろうが、日ノ本は常世の干渉を強く受け始めていた。マレビト信仰なる邪教の教えがあることは、お前も知るところだろう？｣ ｢はい･･･。常世の神、マレビトを崇拝する者達が、江戸にも増えたと･･･。｣ ｢どの神を信じるか、それは人の自由ではあるが、あれは危険な信仰でな。我々五剣を振るえる者は、常世と現世の均衡を保つ役割を担うのだ。｣ ｢･･･！？｣ ｢無論、それを知る使い手はいない。･･･家光あたりは、さすがに知っているだろうが。｣ 常世の神、マレビト。 常世を治める神で、彼が振るう死の鎌に薙がれると、たちまち命を奪われるという。お伽噺でしか聞いたことのない存在が話に上るとは、予想もつかなかった。 ｢無論、マレビト信仰そのものが誤りであるとは言わぬ。中には純粋に崇めている者もいるだろう。だが一部の狂信者が問題なのだ。｣ ｢･･･町で、信仰を強要する信者のことですか？｣ ｢さよう。あれらはマレビトを現世に呼び寄せようとしていた。･･･それに、マレビトの影響を強く受けていた者がいたこともある。その双方の理由から、妖が活発化していた。｣ ｢･･･だから･･･昼間でも妖が･･･？｣ ｢マレビトが現世に具現すれば、我々五剣の使い手はマレビトを常世に戻し、開いた異空の扉を閉めねばならぬ。｣ ｢･･･五剣の使い手は、妖を封じるのでは･･･。｣ ｢無論、それも務めではある。だが五剣を振るうということは、命を懸け、現世と常世の境界を守るということだ。｣ ｢そんな･･･っ｣ ｢･･･いつかは、必要になったかもしれん。それでも俺は･･･、信春を死なせたくはなかったのだ。｣ ｢三日月･･･。｣ ｢あれは普段放蕩者として振る舞っているが、心根清く、真面目で優しい。あれほどの色男を失えば、世の損失であろうからなあ。｣ ｢･･･確かに、数多の女子が涙に暮れて過ごしましょう。｣ 悪戯っぽく笑った三日月に、つられて神楽も微かに微笑む。それに満足げな笑みを浮かべ、三日月はそっと美しい指で頬を包んだ。 ｢お前の笑顔など、久方ぶりに見た。いつもそうして笑っていてくれ。それは俺の望みであり、信春の願いでもある。｣ ｢･･･信春様は、お幸せに･･･なられましたか･･･？｣ ｢妻も子も出来はしたが、お前の墓へ参ることだけは忘れはしなかった。･･･幸せかは･･･どうだろうなあ･･･。人は幸せに見えても、時折孤独を覗かせるものだ。奴にしか分からぬだろう。｣ ｢･･････。｣ ｢･･･それだけか？｣ ｢え･･･、｣ ｢他に･･･聞きたいことはないか？｣ 悲しそうに微笑む彼が何を言いたいか、分からないほど神楽は鈍くはない。もっとその生涯を知りたい者がいるはずだと、彼は言っているのだ。 ｢･･･いいえ、いません。｣ 幸せになったに決まっている。今まで存在していたから、苦しめていたのだから。 目を伏せた神楽に、三日月は悲しそうな顔のまま、｢･･･そうか。｣とだけ答えた。 ｢･･･戻ろうか。皆を置いてきてしまった。｣ ｢･･･はい。｣ ｢では俺が手を引こう。｣ ｢え･･･、いえ、いいです･･･。｣ ｢む、なぜだ？｣ ｢･･･子どもではありません。｣ 俯き、少しばかり不満そうに呟く神楽に、三日月は目を丸めた後、声を上げて笑う。そして拒否されたにもかかわらず、三日月は神楽の手をぎゅっと握った。 ｢三日月･･･っ、｣ ｢俺が何年存在していると思う。お前など赤子のようなものだ。｣ ｢･･･それも･･･そうですね･･･。｣ ｢俺はお前が可愛いのだ。･･･信春の分まで、甘やかしても構わんだろう？｣ そう言われてしまっては断れない。神楽は暫く迷ってはいたが、結局は頷いた。 それは彼が、本心から言っていて、優しさに翳りがなかったからだろう。 神楽は、数珠丸が怖かった。 優しくしてくれているはずだし、不憫に思って救ってもくれた。 崇拝している日蓮聖人の護り刀でもあった彼を、恐れる必要などないはずなのに。 なぜか、端々が引っ掛かる。 だから余計に、三日月の優しさはすんなりと入ってくるのだ。 だが彼も自分を憐れんでいるからなのか、と思うと、足が止まった。 ｢･･･神楽？｣ ｢･･･名前、｣ ｢ああ、すまんな。皆がいる時は呼ばぬように気をつけていたのだが･･･。｣ 二人きりになると油断してしまう、と照れ笑いする姿からは、そんな素振りは見られない。 ｢･･･いえ、二人だけ、なら･･･。｣ 言いたいことは他にあるのに、つい顔色を窺ってしまう。 それは単純に、臆病だからだ。知りたいのに、真実を知るのが怖い。 世の理は、常に厳しいもの。 都合の良い結果など起こり得ない。 それならば最初から知らないほうがいい。 数ある名刀を集める、と担当者は言っていた。いずれは残りの五剣も顕現できるようになるだろう。鬼丸国綱はともかく、大典田や童子切には複雑な気分になる。 けれど、唯一。 蛍丸には、会ってみたいと思った。 彼の背に負われていた大太刀。神秘の謂れを持つ聖なる刀。 ( ･･･左京さん･･･。) 叶わなかった想いに、胸はどうしても傷んだ。 全部消えてしまいそうだから、せめて |
