「やはり、貴殿と某は、相容れぬ」


言い放った言葉にどれだけの重さがあるかなど、知らぬとばかりに男は笑っている。


「つれないな」


拾った時から変わらぬ笑みを、それだけは変わらぬ笑みを浮かべている。


「貴殿、いや貴様を、俺は、赦す事などできない」


何故かなど分かり切っている。

お前の体を染める血は誰のものだ。

お前が切り裂いた肉は誰のものだ。

お前が奪ったのは誰の命だ。

全て甲斐のものだ。

全てお館様のものだ。

甲斐のためだけに、お館様のためだけにある命だ。

ただ一つ、唯一、お館様の後を継げる命だ。


「貴様は甲斐の敵だ」


ただ男は笑って答えない。

これは欺瞞だ。

この男の書いた筋に乗って動いている嘘だ。


「いい顔だ幸村、そんな生き生きした顔は久しぶりだ」


眩しそうに目を細める顔に悪びれはない。

切り落とした首に興味はないのか、それを足下へ投げて寄越した。

首は何の表情も浮かべる事なく、一瞬で切り落とされたのだと、わかった。

目元が口元がお館様に繋がる血を感じさせたが、それを踏みにじってやりたい衝動が噴き出す。

これをお館様と呼ぶ時どれほどの忍耐を要したか。

これに罵られる時どれだけの屈辱を強いられたか。

これの無能をどれだけ呪い厭い嫌悪したか。

お館様の血だけが俺を踏み止どまらせた。

だが、今やその血は男によって撒き散らされて、地に帰った。

佐助が止めるより早く、俺の足はそれの顎を踏み砕いていた。

男はにぃと笑い、佐助は声を飲んだ。


「亡きお館様に受けた恩を忘れ、甲斐を滅ぼさんとする所行、断じて赦しがたい」


今までが燻っていたかのように闘志が、覇気が身体に充ち満ちてくるのがわかる。

これはお館様が俺に付けた最後の鎖。

己の死により狂える虎となる俺を踏み止どめるための鎖。


「この真田源二郎幸村、刺し違えようと、貴様を討つ！」


身体から火の粉が舞うなど、お館様と最後に出陣したあの日以来だ。

だが、心を震わせるのは酷く暗い歓喜だ。

お館様はもういないと言うのに、跡継ぎさえ死んだと言うのに、心はお館様のために奮えると高鳴っている。


「仇を討ちたいならこの首を切り落とせ」

「言われずとも！」


とんとんと手刀で落とす仕草をする男の首を、お館様からいただいた槍が狙う。

本気の一撃は甲高い音を立てて弾かれ、笑みの残像を残し男の姿が視界から消えた。

振り返る前に鈍い音と呻きがして、飛び掛かった佐助が殴り倒される。

佐助に押し潰されて、幸村は血溜まりに倒れ込んだ。


「くっ！」


二人して立ち上がり構えるが、それきり、男の追撃はおろか、姿さえ掻き消えていた。


「逃げられた！」

「……深追いはするな、佐助」


苦々しく佐助が幸村を見る。

昨日までの魂が抜けた姿からは想像ができない、今までが夢であったかのような、覇気に満ちた幸村がいた。

あの男はただ幸村にもう一度魂を吹き込もうとし、最も確実な方法でそれを成し遂げた。

それが武田を滅ぼそうと歯牙にも掛けない非道な手段。


「先を越されたな」

「……できもしない事言わないでよ」


主君殺しの逆賊になどなれるはずがないのに。


「佐助、某はお館様にもう顔向けできぬ。地獄まで付いて来てはくれぬか？」

「俺様が地獄に落ちるのはとっくに決まってる事なんだからさ、今さらでしょ」





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