「すまない、理玖。」
傑の手が私の頭に乗った。
「君を困らせたいわけじゃないんだ。ただ、どうしても気になってしまってね。」
「…私こそ、何も話せなくてごめんね。」
「…術式が絡んでいるんだろう、無理に聞く気はないさ。」
「…前も少し話したけど、私の術式には縛りがあるから…。」
そういうと、傑はくすりと笑う。傑を見れば、いつもの優しい笑みで私を見ていた。
「…ねえ傑、何があっても世界に絶望しないでね。私も悟も傑の味方だし、私たちは3人でひとつだよ。楽しみも悲しみも苦しみも、3人で分け合ってずっと一緒にいよう。」
「…そうだね。」
「私たちは運命共同体だよ。」
「…ふふ、そうかい。」
「皆で呪術師になって、たくさんの人を助けるの。」
「うん、いいね。」
「それで…、それでね、」
それで、私は何がしたいんだろう。3人で呪術師を目指して高専に通って、星蔣体の任務を遂行する…？いや、天内理子を救う選択をするんだ。…それで天元様はどうなる？原作同様同化をしなくても大丈夫なんだろうか？パパ黒は？星蔣体に懸賞金をかけて、悟を瀕死にして、傑も重傷、私にそれを防げる…？灰原だって、美々子と菜々子だって、パパ黒の死だって、津美紀の呪いも、虎杖の宿儺受肉も、全部全部回避しないと、助けないと、でも助けてどうなる？その先は？それ以外の人は？私は私が知っている人しか救えないの？そもそも私に全部できるの…？
「廻神理玖…なにも、分かっていないな…。」
「理玖？」
「！」
「大丈夫かい、顔色が優れないようだけど。」
「…あ、ごめん、何でもない。」
「もう少し休むかい？」
「…いや、時間が勿体無いから次のところに行こうよ。」
「行きたいところがあるんだ、一緒に来てくれるかい？」
「勿論！」
あー…ダメダメ、今は傑とデートなんだから、変なことに頭使っちゃだめだ、切り替えて私。傑と手を繋いで歩き出す。どこに行く気だろう。たどり着いたのはゲームセンターだった。傑が私の手を引く。階段を上ってフロアの奥に進めば、四角い箱が並んでいた。
「プリクラ？」
「一緒に撮りたいんだ、どうかな？」
「うん、撮ろう！」
小銭を入れてカーテンの中に入る。荷物を画面の脇に置いて案内の声に従って画面を操作する。
「理玖、プリクラ初めてかい？」
「あー、昔めっちゃ撮ってた。最近のはわかんないけど。」
「悟と？」
「わ、こんなんだったなぁ、懐かしい！…あ、いや、うん、悟以外のね、その学校の友達とね？」
「…ふふ、そうかい。」
…ヤバい、なんか自爆した気がする。傑は深く聞いてこなかったけど、私は内心ひやひやしていた。背景やフレームを選んで撮影がスタートすると、カメラを見ながらポーズをとった。傑も私に寄り添って優しい顔で笑っている。次のポーズを考えていたところで、傑が私の顎を掬い上げた。
『はい、チーズ！』
陽気なアナウンスの声を聴きながら、私たちはキスをした。傑の舌が唇から割り込んで、私の舌を絡めとる。最後のシャッター音が鳴るまで、私たちはひたすらお互いを貪るようにキスをした。落書きコーナーに移って、適当にデコレーションをしてプリントされたそれを手に取る。…うん、見事に最初の1枚を除いてちゅープリになりました。傑の分をハサミで切り取って渡すと、傑はそれを長財布にしまった。私もリュックにしまって傑と手を繋ぎなおす。気付けば好感度は16％まで戻っていた。
「ありがとう、一生の宝物だよ。」
「そんな大げさだよ〜！でも、また撮りたいね？今度は3人で撮る？」
「そうだね、悟が拗ねそうだから次は3人で撮ろう。」
「あ、ねえクレーンゲームしない？私得意なの！」
「いいね、どれをやろうか？」
「…そうだね、あ、これ可愛い！だれぱんだ！」
「パンダが好きなのかい？」
「ふふ、そうだね、好きだねぇパンダ。」
ショーケースの中でぐったりとしているパンダのぬいぐるみを見つめながら、財布を取り出そうとリュックに手をかける私の手を、傑が止めた。
「私にやらせてくれるかな。」
「お、傑得意？」
「実を言えば初めてだけれど、私が取って理玖にプレゼントしたいんだ。」
「…ふふん、じゃあお手並み拝見！」
傑が財布から小銭を取り出して入れた。陽気なメロディーが流れ始めて、傑が矢印の書かれたボタンを押す。グラグラと揺れるアーム。2本のポールの上に乗せられただれぱんだの間を目指してアームが動く。アームが開いてだれぱんだの体を掴んだ。
「お！？」
「いったか？」
「…あ、ああぁ…！！！」
「…もう一回やらせてくれ。」
「大丈夫、もう一回やれば落ちる！」
「………ふぅ〜…、」
小銭を入れて傑が大きく深呼吸をした。さっきと同じようにアームを動かして、だれぱんだの真上にアームが止まる。
「あ…、あっ！」
「理玖…、」
「ああっ！傑っ！」
「…可愛い声を出さないでくれるかな、その…、」
「あああっ！やった！やったよ傑！」
「…まあ、いいか。」
ポケットに落ちただれぱんだを取り出して抱きしめる。傑が私を見て優しく笑った。
「傑、2回目でとれるなんてクレーンゲーム上手かもよ？」
「そうかな？どうしても理玖を喜ばせたかったから、頑張ったかいがあったよ。」
「ね、本当にもらっていいの？」
「いいよ、そのために取ったんだから。」
「ありがとう、傑！」
「どういたしまして。」
それから私も傑に御茶犬のぬいぐるみを取ってあげた。他にもお菓子のクレーンゲームでんまい棒を取ったり、ハイチューを取ったりして気付けばお財布が軽くなっていた。
「…帰りどうしようか？電車賃ある？」
「…ギリギリ一人分だね…。」
「無計画にやりすぎちゃった…調子に乗っちゃったよぉ…。どうしよっか、どうやって帰る？」
「…悟を呼ぶかい？」
「…でも、折角2人きりのデートだよ？」
「…足に使うようで悪いけど、悟も理玖に会いたがっていたからね。」
「…じゃあ、足に使って、3人でご飯食べる？勿論悟の奢りで！」
「はは、それはいい。」
そうと決まれば、だ。私は携帯を取り出し悟に電話を掛ける。ワンコールで繋がった。もしかして連絡待ってた…？
『…なんだよ。』
「悟、お迎え来てほしいな…ダメ？」
『…今どこ。』
「今ね、池袋！早く悟に会いたいから、車で来てくれる？」
『…傑は、』
「傑もいるけど、私は悟にも会いたいなぁ…？」
にやける顔でそう言いながら傑を見れば、傑も意地の悪い顔で笑っていた。
『…ふん。別に、行ってやってもいいけど。』
そう言いながらも電話口でどったんばったんと音がする。ほんとかわいいなコイツ…。
「ありがとう、悟！さっきは嫌いになるとか言ってごめんね？悟のこと大好きだよ？」
『…お、俺も、理玖のこと大好き。』
「じゃあ、待ってるから、近くに来たらまた連絡してくれる？」
『わかった。』
電話を終えると、私と傑はお腹を抱えて笑った。
「そうだ、さっき撮ったプリクラは、悟には内緒ね？」
「どうしてだい？」
「私と傑だけの秘密の宝物だから。」
「…いい秘密だね。わかったよ、悟にはバレないように大事に保管しておく。」
「バレたらハサミで切り刻まれそう…。」
「それは嫌だな。」
悟の迎えが来るまで駅の近くのお店を見ながら時間を潰した。お母さんにも夕飯を食べて帰ることを連絡しておいた。悟から電話がかかってくると、分かりやすい場所で待機した。
「悟、迎えに来てくれてありがとう！今から3人でご飯行かない？」
「…いいけど。」
「もう、まだ怒ってるの？折角のイケメンが台無しだぞ〜？」
「悪いね、悟。」
「…何そのパンダと犬。」
「ああ、クレーンゲームで遊んだんだ。」
「お菓子もとったよ、悟にもお裾分け！」
リュックと袋からお菓子を取り出して悟に渡すと、悟は一瞬だけ嬉しそうな顔になった。と思いきやすぐにいじけ顔に戻る。可愛いな、何だこの可愛い生き物。
「これで許すと思うなよ。」
「せっかく傑と一緒に、悟のために取ったのに…。」
「私達のお小遣いを使い切ってまで、悟のために頑張ったんだけどね…。」
「…ま、まあ、別に、許してやらんこともない。」
「じゃ、ご飯行こ？勿論悟の奢りね？」
「はぁ？財布持ってきてねぇよ。」
「え〜？」
「…オイ、財布は。」
「え、わ、私ですか？！も、って、ますけど…、」
「じゃ、コイツの奢りで飯行こうぜ。」
「えぇっ！？」
「いいね、焼き肉なんてどうかな？」
「回らないお寿司もいいよね？」
「そ、そんなぁ…！」
「ふざけんな、どっちもだろ。」
「悟様！？」