４話

「神尾くんは飲まないの？｣
「……実は、ちょっと猫舌で｣

　猫舌でもなんでもないくせに、咄嗟に嘘をついた。
ブラックコーヒーを飲みたいけど怖じ気付いてます、とは口が避けても言えない。

「ふぅん。……私のクリームソーダ、一口いる？｣
「え？！｣
「冷めるの待ってる間、暇でしょ？」

　冗談なのか、本気なのかを推し量る。普段冗談を言っているのを見たことがない彼女の冗談なのか、はたまたちょっとした気の迷いなのか。ぶわっと一気に顔が赤くなるのが分かった。まだコーヒーを一口も飲んでいないのに、体がポカポカしている。手汗がひどくて、こっそりと見えないようにズボンで拭いた。

「……間接キスになっちゃうけど」
「意外とそういうの気にするんだね」

　言うか言わないか迷って、勇気を出した僕のひとことの威力はそんなになかったようだ。むしろ、僕がダメージを受けている。

「佐々木さんは気にしないの？」
「うーん。あんまり仲良くない人とか、知らないおじさんととかは嫌かな」

　それはつまり、僕とならいいということなのか？！

「で、どうする？いる？」

　試すような挑発的な笑みを浮かべ、グラスを僕の方へ近づける。

「あ、こっちがいいの？はい、あーん」

　何を思ったかパフェスプーンに一口アイスを掬い、ずいっと僕の方へ近づける。
クリームソーダとも、コーヒーとも違ういい香りがふわっとあたりに広がった。

「う……じゃあ、いただきます」

　甘い。はずなのに、味が分からない。心なしか、いつもより甘く感じる気がする。

「おいしい？」
「……多分」
「なにそれ」

　ふふっと控えめに笑う彼女は、いたずらが成功した子供の様な顔をしていた。