土方歳三のその後

会津藩が極めて過酷な取り扱い (降伏嘆願を許さず、討伐された) を受けたのは「政府軍の総意」によるものです。
会津藩は新政府に対して謹慎・恭順の姿勢を見せており、政府軍がそれを無視して討伐軍を差し向けたからやむなく抗戦・篭城することになったのです。この点において、積極的に蝦夷地を武装占拠した、榎本武揚以下の「蝦夷共和国」は「確信的な反乱勢力」「朝廷に刃する賊徒」であり、政府軍から見れば、会津藩よりずっと罪状が重いと言えます。

ただ、会津藩の取り扱いについて最終決定をしたのは、討伐軍の軍監であった薩摩藩の桐野利秋であったようです。仮にここで、維新政府の中で最も優れた「武将」であった西郷隆盛が主導権を取っていれば、後述する庄内藩に対するような寛大な処置がなされ、そもそも会津戦争が起きず、会津藩の悲劇がだいぶ小さなものになったのではないかと惜しみます。

一方、

* 長岡藩の家老である河井継之助の嘆願を政府軍の指揮官であった、政府軍の中の「小者」に過ぎなかった岩村通俊が軽率に撥ね付けたために、優秀な装備を持つ長岡藩と政府軍との激しい「北越戦争」が起きた。

* 当初は政府軍に恭順する姿勢を見せていた東北諸藩が、東北に乗り込んできた政府軍参謀の、やはり「小者」に過ぎない世良修蔵の、東北各藩のプライドをズタズタにする愚行を繰り返したことで暗殺され、東北諸藩が「奥羽越列藩同盟」を組織して政府軍と戦うことになった。

といったことは、政府軍の側が一流の人物を差し向けなかったために起きた「誤算」です。

蝦夷地を武装占拠して、政府軍の追討を受けた「蝦夷共和国」の首脳であり、「賊の巨魁」であった榎本武揚ほかが、政府軍の指揮官である黒田清隆の素晴らしい度量と身を捨てての助命嘆願により助命され、後に新政府に出仕して活躍したのは、「政府軍の指揮官が一流の人物だったから」です。

奥羽越列藩同盟の中で、最優秀の装備を持ち、最後まで抗戦を続けて政府軍と寝返った東北諸藩に四方から包囲された庄内藩が、政府軍の指揮官が西郷隆盛であり、庄内藩に対して最大限に寛大な条件で停戦を行った例があります。庄内藩士たちは西郷に深い恩義を感じ、後に西郷が西南戦争を起こした時には、何人もの元庄内藩士が鹿児島に行って西郷軍の一員として戦っているぐらいです。

「蝦夷共和国」も、江戸の治安維持を幕府から任されていて、倒幕派の恨みを買っていた (薩摩藩の江戸藩邸焼き討ち事件は、庄内藩の配下の者が実行したとされています) 庄内藩も、会津藩と同等以上の「逆賊」と言えます。

それでも、「蝦夷共和国」と庄内藩が、現地の政府軍司令官が一流の人物であったことが幸いして寛大な処置を受けたという事実は重いです。

これを考えますと、仮に土方歳三が生き残って榎本武揚らと共に降伏した場合、私見ですが、土方の「罪」が、蝦夷共和国の首班である榎本より重いとはちょっと思えません。

蝦夷共和国の敗北までに、土方は洋式装備の歩兵部隊指揮官としての力量を顕著に発揮していたようです。土方が、榎本らと同様に黒田清隆の奔走で助命されて、明治陸軍の将校として、あるいは西南戦争に「警視庁抜刀隊」の幹部として参加した、元会津藩家老の佐川官兵衛のように、武人としての活躍の場を与えられていた可能性は十分あると考えます。

なお、薩摩藩は明治維新の直前までは「幕府との協調路線」を取っておりましたので、新選組の取り締まり対象ではありませんでした。ですので、薩摩藩出身の黒田清隆が、新選組に個人的な憎悪を持っていた可能性は少ないです。

また、近藤勇が処刑されたのは「戊辰戦争が始まる前、維新戦争の混乱の真っ只中」であったのと、『自分が新選組局長・近藤勇であることを隠していた』ことが政府軍の心象を害した可能性があります。
仮にですが、近藤が土方と共に東北、次いで蝦夷地に渡り、最終的に蝦夷共和国の幹部として政府軍に降伏していたとすれば、助命された可能性はあると考えます。

近藤が残した手紙の文章や筆跡などを見る限り、近藤は当時の「武士としての教養を平均以上に備えた一流の人物」と言えます。助命されればそれなりに明治時代に活躍できたと思われます。例えば教育者として。

なお、沖田総司は、第二次大戦後にストレプトマイシンが普及するまで根本治療が出来ず、明治維新の時期には「栄養を取って安静にする」以外の対処法がなかった『結核』の重症患者であった訳ですので、新政府による咎めもなく、死期が延びて明治以降まで生き延びたとしても「何も出来なかった」と思われます。
結核に感染していなかったとすれば・・・適職は「武道師範」ではないでしょうか。

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