紅色恋歩
心地良い午後の風に乗って、主の声が聞こえてきた。
「今剣の手は可愛いね。小さくて爪も桜色しててきれい」
「あるじさまのてはとてもやわらかいですね！あったかくてだいすきです」
ふたりの笑い声と反対に俺の表情は曇る。
あの人は裸のままの爪が好きなのか。
そう思うと、指先の鮮やかな赤が急に色褪せていくような気がした。
＊＊＊
除光液の匂いは好きじゃない。
けれど、彼女が気に入らないのなら染めている理由はないのだ。
「せっかく上手く塗れたんだけどなあ･･･」
一本一本ぬぐっていくたびに、心が沈んでいく。
今まで良かれと思ってしていた努力が空回っていたなんて。
肌の色が透けている爪をかざしてみたり、ざらついた表面をそっと撫でてみる。
本当にこんなものを彼女は喜んでくれるのだろうか。
「･･･かわいくない」
そう呟いて、マニキュアのセットを引き出しの奥深くにしまった。
廊下に出ると、主が「清光！」と声をかけてきた。
「主。どしたの？」
思わず両手を背中に隠し、なんでもないふりをして答える。
「あのね、プレゼントがあるの」
「プレゼント？」
俺に？わざわざ？どうしよう、すごくすごく嬉しい。
「そうだよ。清光に似合うと思って買っちゃった」
彼女が取り出したものを見た瞬間、俺の表情は引きつる。
「･･･これを･･･俺に？」
「そうそう。もしかしてもう持ってたりする？」
美しい紅色の小瓶を差し出しながら、主は不安そうな顔をする。
「いや、持ってないけど」
「良かった。新色なんだって」
なんで、と心の中で言った。
桜色の爪が良いんじゃないの。赤い色なんて本当はきらいなんじゃないの？
「もう塗らないことにしたんだ」
主は「え？」と驚く。
「なんで？」
「なんでも」
「清光」
なにかあったの、と彼女は悲しそうに尋ねた。
あんたが言ったくせに、と叫びたいのを飲み込む。
代わりに投げやりな言葉を口にした。
「俺の好きな人が、なんにも塗らない爪のほうが好きなんだって」
「･･･好きな人、いるの」
「うん。その人が桜色の爪が良いって言ってた」
なんであんたが泣きそうな顔してるの。泣きたいのはこっちだよ。
こんな形で、告白にもならないような切れ端を言いたいわけじゃないのに。
そっか、と主は呟く。
「じゃあ、これはもういらないね」
「･･･どうするの」
本当はその色で指先を飾りたかった。綺麗だね、似合うね、って褒めてほしい。
好きな人が俺のためだけに選んでくれた色で、この身を飾りたいのに。
「私にも似合うかな･･･」
「え」
「清光の好きな色だから」
そう言って彼女は手の中でそれを弄ぶ。
「なんでそんなこと言えるんだよ」
なんでって、と主はくり返す。
「主が言ったんじゃん」
「私･･･？」
「そうだよ。主が、今剣の桜色の爪が好きだって」
すると、ぽかんとしていた彼女の表情が緩んでいく。
「なんで笑うの」
「今剣に赤いマニキュアは似合わない。この色が似合うのは清光だけだと思ったからそう言ったの」
「俺だけ･･･？」
なにも塗られていない裸の指先を主はそっと手に取る。
「あ、やだ」
「清光の手、かっこいいと思う。でもマニキュアをした手は綺麗」
本当？と思わず聞き返す。
「嘘じゃない？」
「嘘なんかじゃないよ。本当に本当」
「そっか･･･良かった」
嬉しくて主の手を握る。やっぱり紅は俺の大切な色だ。
「あのね清光。私も」
「待って」
彼女が言おうとするのをさえぎる。
「俺、好きな人がいるんだ」
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