同田貫
廊下を歩いていた同田貫は、曲がり角で彼の主が庭を眺めていることに気づく。
「（考え事してんのかもしれねえが･･･ぼんやりしてんなあ）」
驚かせてやろうと思い立ち、忍び足で近寄る。
そして気配を殺し、膝の後ろを軽く突いた。が次の瞬間、
「うわっ！？」
「うおっ！？･･･と、っぶねえ･･･！」
無防備でいた彼女は足を踏み外してしまったのだ。
焦った同田貫は腕を伸ばし力いっぱいその体を引き上げる。
「頼むからせめて受け身くらいは取ってくれよ」
「ごめん･･･いきなりだったから驚いて」
「あー、そりゃ俺も悪かったけどよ･･･」
なにか用だった？と問われ、彼は「いや？別に」と答える。
「暇だったからちょっかいかけただけなんだわ」
そう言い残して歩き去る後ろ姿を、なまえはぽかんとして見送った。
一方、同田貫は考える。
主に男も女も関係ないが、先ほどの反応はあまりにも頼りない。
「（もうちっと気骨のある姿勢が見れりゃあなあ･･･）」
せめて、自分が強くあらねば。
そうすれば彼女はもっと自分を戦場で使ってくれるだろう。
＊＊＊
血しぶきが舞い、時間遡行軍の屍がそこかしこに散らばる。
両目にぎらついた興奮をらんらんとたたえ、同田貫はすかさずもう一体を死の淵へと叩きこんだ。
部隊長の獅子王はその奮戦ぶりに驚いたものの、彼ら以外の仲間はすでに疲弊し傷ついている。
なまえに連絡を取り、やむなく撤退を決めた。
「同田貫！」
「ッなんだ」
「これ以上は無理だ、引くぞ！」
「ざけんな、なに言ってやがる！大将首は目の前だろうが！」
「お前だって怪我してる。良いから撤退を、」
しねえ！と彼は叫んだ。
「はあ！？」
「俺たちは物だ、俺たちは刀だ！折れる覚悟がなくてどうする」
その咆哮がむしろ獅子王を冷静にさせた。
「･･･お前の言うこと、分からないでもないけどさ。とにかく今は引こうぜ」
主の命令だ、そう言って歩き去る彼の後ろで、同田貫は奥歯を噛みしめ「くそっ」と吐き捨てた。
＊＊＊
手入れ部屋でひとりひとりに手当てを施していたなまえは、最後にやって来た同田貫の傷を確かめようと手を伸ばす。
彼はぼそりと呟いた。
「あんたのせいだ」
「私の？」
「そうだ。あんたがあそこで引けと言わなけりゃ、敵の頭をぶっ叩いてたんだよ！」
なまえは少し考えた後、
「誰かが折れていたかも」
と答える。
それを聞いた瞬間、痺れを切らしたように「だからなんだよ！」と同田貫は声を荒げた。
「俺たちは物だ！たとえ折れようがそんなの、」
静かにしなさい、となまえは落ちついた声でなだめる。
「ちょっと落ちついたほうがいいと思う。手伝い札使うから」
彼女は「ごめん」と低い声で告げた。
「あ？なんであんたが謝るんだよ」
「私の指揮のせいでみんなに傷を負わせた。冷静にならないといけないのは私だね」
そう言い残し部屋を出て行ってしまった。
「くそ、なんなんだよ･･･」
＊＊＊
「謝れ」
「は、」
「謝ってこいって。どう考えてもお前が悪いんだから」
なんで俺が、と口にする同田貫に獅子王は「なんでって」と呆れたように言った。
「本当は分かってるんだろ。俺たちの主が刀剣男士を物だと思ってないことくらい」
同田貫はなにも答えない。
けれどその足は主の部屋へと歩き出していた。
その背に声がかけられる。
「あの人がただの結果主義だったら、確実に俺たちは折れてたよ」
その言葉が頭から離れない。
部屋の前で再びどうするか迷ったものの、すでに腹を決めているのだから彼は来訪を告げた。
「どうぞ。あれ、同田貫」
「･･･あんたに謝りにきた」
言葉とは正反対の仏頂面を見てなまえは苦笑いを浮かべる。
「そっか。お茶でも飲んでく？」
「いや、いい」
沈黙が生まれる。
先に破ったのはなまえだった。
「同田貫は折れても良いと思った？」
黙ったまま頷くのを見て、ぶれないなあと思う。
「俺たちは物だ。あんたは大事にし過ぎる」
「だって大事なんだもん。誰も失いたくない」
「でも替えはきくだろ」
「ただの替えじゃない。器は同じでも中身は違う。折れた刀と同じ刀剣男士は二度と戻ってこない」
私はね、となまえは唇を噛んだ。
「甘いと思う。だからって勝利に執着していないわけじゃない。白星はほしい。だから君たちを強くして、自分も強くなるしかないって思ってる」
「･･･んだそりゃ。ずいぶん回りくどいやり方じゃねえか」
「そうだと思う。でも、このやり方を変えるつもりはない。これだけは絶対に変えない」
なまえは顔を上げ、同田貫の目を視線で射抜く。
「！」
「いつか、誰かが折れてしまうかもしれない。そうなったとしても、そうならないために精いっぱいやるのだから絶対に後悔しない」
「へえ」
同田貫は笑う。
「いいぜ。あんたのやり方に乗った。せいぜい俺を強くするために使ってくれや」
「もちろん。次の戦も、その次の部隊にも君を入れる」
連勝記録伸ばしてよね、と彼女は笑った。
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