ごちゃまぜ - Innocent Lover.

ぴしぴしと薔薇の茎で空気を打ちながら、並んだ者たちの顔色をひとりひとりうかがう。
「さて･･･自ら名乗り出るなら、私にも情けというものがある」
戸惑いを隠しきれない者、ふてくされている者、何が起きたのか理解できていない者･･･ただ、これだけは分かる。

アフロディーテは今、完全に怒り狂っていた。

「言わないのか？ふうん･･･良い度胸だ」
しんと静まる部屋に響き渡る事情聴取の声。
美しい額に青筋を浮かべる彼の表情は今や無に等しい。
その足は、やがてひとりの男の前で止まった。
「デスマスク･･･どうせ貴様なんだろう？いいかげん白状したらどうだ」
「はっ、んなわけねえだろ」
ほう、とアフロディーテの目がすうっ･･･と細められる。
次の瞬間、
「ッ！」
うなりを上げた薔薇が頬を打った。
「嘘をつくな！吐け！俺がやったと言え！」
「ッざっけんな！冤罪だっつってんだろーが！」
「ふうん、冤罪ねえ･･･ではシュラ、貴様か？」
ちぎれるくらいシュラは首を横に振って否定する。
「絶対に俺ではない、信じてくれ！」
「情に訴えようとしたってそうはいかんぞ。･･･怪しいな」
「ちがう、本当だ！」
「はっ、どうだか」
そう吐き捨てた彼におそるおそるカミュが問う。
「あの･･･申し訳ないが、私は状況が飲み込めていないのだが」
「知らないのなら教えてやるとも。この中の誰かが、私の、下着を！盗った！！そうだな！？！？」
そうだなと言われても、という思いが誰の胸にもよぎる。
本当に覚えがないのだ。
「さすがにそこまで飢えてるやつはいねえだろ･･･盗るならせめてなまえのだろ」
かろうじて女だからな、と言ったカノンの向こうずねを隣に立っていた彼女は思いきり蹴った。
「いって！なにをする、」
「なんてこと言うのよ！」
その勢いに思わず手の中の薔薇を取り落としてしまったアフロディーテだったが、
「悪いが、君も容疑者のひとりなのだよ」
と告げる。
「ありえない。どうして私がアフロディーテの下着を盗らないといけないわけ？」
「どうせ叶わぬ恋ならばせめて･･･というやつではないか？」
険悪な空気を少しでも笑いに変えようとしたカノンの向こうずねはふたたび犠牲になった。
「～っ！」
「ふざけるなら黙ってて！」
「そうだ！それとも、貴様が犯人か？」
「なんっで、俺がお前の下着を盗らないといけないのだ･･･くそ、いてえ･･･」
「どうせ酔った勢いかなんかでクローゼットに手を突っ込んだんだろう」
だったらコキュートス行きだな、とシュラがぽそりと口にする。
「はああ！？無実の罪だぞ！」
「やかましい！一万歩譲ってなまえ、君ならぎりぎり許す」
「だからやってないってば！」
「すくなくとも、ここにいる誰よりも女の君に盗られているほうが私の心は救われるのだが」
やってません、と断固として否定する。
「本当に？ほら、酔っていて記憶がないのかもしれない」
「･･･っそんなに言うなら身体検査でもなんでもすればいいじゃない」
そう言って一歩前に出た彼女にアフロディーテはたじろぐ。
「いや、なにもそこまでは」
「どうぞお好きに。でも、これでなにも出なかったらその時こそ覚悟してよね」
分かった分かった、と彼は両手を上げた。
「君じゃない。犯人はなまえ以外の誰かだ」
「懐柔されたか」
デスマスクの言葉に彼は「うるさい」と容赦ない。
「だいたい、頼まれたって誰も取らんわ」
うんざりしたようなカノンの言葉に肩を震わせながら、
「誰も頼まんわそんなこと」
とアフロディーテは睨み返した。
「あの、もうひとつ聞いても良いだろうか」
「ああ。なんだ、カミュ？」
「下着が盗まれたということは･･･もしや今パンツを履いていないのでは」
「今すぐその口を閉じろ」
なまえはふと、かくれて顔を上げないでいる存在に気がつく。
「ミロ？」
こっそり手招きをする彼のそばに行くと、ミロは焦ったようにささやいた。
「どうしよう･･･俺のポケットになにかあるんだ･･･」
「えっ」
おそるおそるそれを確認したなまえは目をむく。
ハンカチでもないスカーフでもない、それはまさしくアフロディーテが探していたものだった。
「それ･･･って･･･」
「やばいだろ、まずいよなこれ？」
ふたりがひそひそと話している間も、被害者は怒りはとどまるところを知らない。
「犯人に告ぐ！こうなったら仏の顔も三度まで、私も堪忍袋の緒が切れた」
誰が仏だって？とデスマスクが呟いた。
「デッドオアデッドだ･･･ピラニアンローズかロイヤルデモンローズ、どちらか好きな死を選べ。そうして貴様の墓標に刻んでやる、僕は男の下着を盗みましたとな！！」
それを聞いたミロは顔面蒼白だった。
「ミロ、もういいから自首しなよ」
「この状況でか！？どう考えたって手遅れだろう！」
必ず犯人を見つけてやる！とアフロディーテは叫んだ。
「そうして毒薔薇を撃ち込み、フリージングコフィンで氷の棺に逆さはりつけにしてエクスカリバーで八つ裂きにしたあと、冥界の奥底に叩きつけ始末してくれる！」
息まいている被害者の怒りが少しでもおさまってはくれないかと、なまえとミロはひたすら片隅で怯えていた。