※この話は煉獄杏寿郎登場しません。


「あのぅ…」

丁度夕飯時、●が台所へ顔を出した。
「あら、どうしたの●さん。火傷はどう？丁度部屋に食事を運ぼうとしてたところよ」
「大丈夫です、あの……聞きたい事があって…こ、ここい恋仲の人とはあの…具体的に何をするんでしょうか…？」

夕飯時の台所は家の者ほとんどがそこに集結する。●の突然の問いにみんなが手を止め、「こいつ今日はどうしたんだ」という目で一斉に●を見る。


分かってる、何をするか分かってるけど！初めての事だし、間違ってたら恥ずかしいから….確認するだけ！


「やだわぁ、●さんもいつの間にかお年頃なのねぇ。そういう事ならお婆様にお聞きなさいな」
「●、こちらへおいで」

奥の部屋からお婆様が手招きする。
●はお婆様の部屋に通され、すべての襖を閉めるよう指示された。言われた通りにし、お婆様の対面に正座した。

「さて…●には恋仲の者がおったかね？」
「えぇと……それは置いといて、義務的な事を知りたいと言いますか…」
「カカカ！買われたんじゃな」
「か、買われたっ…？」

「色街同様、風呂屋や宿屋でも女子が買える時代じゃ。藤の花の家紋の家は鬼狩り様の宿屋……、買われる事も多少は容赦せにゃならん」
「え、えぇ……じゃあみんな？私以外の人も買われてるの？」
「●、我一族は鬼狩り様に救われた。鬼狩り様あっての今日じゃ。鬼狩り様が望むなら一夜の夢と思って受け入れておあげなされ…」
「……………」

ああ、そうか……。
煉獄様にとって私は数人のうちの1人に過ぎないのか。そりゃそうだよね…。
閉じ込めて、隠してたのは…こんな思いをしたく無かったからなのに…。

「えっ？」

閉じ込めて…？

考え込む●を他所に、お婆様は続ける。

「まず湯を浴びて、身を清めてから寝着一枚で部屋を訪れ」
「ちょっと、待って！お婆様！そんな事出来ない！」

寝着一枚で煉獄様の部屋へなど！
●の顔が真っ赤に染まる。

「その後は、殿方にお任せすれば良いじゃろ。カカカ」
「………………！！」

耳まで真っ赤になった●は勢いよく襖を開けて婆様の部屋を飛び出した。

『カカカ』じゃないよ、お婆様！
私は一応あなた様のひ孫なのにっ！嫁入り前のひ孫なのにっ！心配じゃないの！？
寝着て部屋を……で、出来ないっ！できないよっ！
煉獄様が帰ってくる前に旅に出よう！
そうしよう！！



＊＊＊
2021.10.31編集……
うーんまたいじるかも…

にぎやか。