ＭＤ層へ
「あなた達、どっち！？」
２階廊下奥でシュウと合流する事ができた。その瞬間、この言葉である。
（無理はないよね。これだけ混乱状態だと誰が味方とか分からなくなる)
「どっちでもない。シド学園長に報告がある。学園長はどこだ」
私に視線を合わせてきたシュウにコクリと頷くと、彼女は警戒を解いて腕を組んだ。
「私から伝えるわ。ここで言って」
「ここを狙ってガルバディアのミサイルが飛んでくるかもしれない」
「ここに！？…わかったわ。学園長に伝えましょう」
「学園長はどこに？」
「学園長室よ。逃げたとみせて、何処にも行っていない。王道よね」
フフと笑ったシュウは、急ぎ足でエレベーターに向かった。私達は２階に残っていた生徒達に避難を呼びかけ、学園長室へと向かった。
エレベーターで３Ｆ、学園長室フロアに着くと、シュウが学園長室から出てきたところだった。
「学園長が詳しい話を聞きたいって。私はみんなにガーデンから避難するように伝えてくる」
エレベーターで降りていくシュウを見送り学園長室に入ると、シド学園長が手に持った何かを見つめて立ち尽くしていた。
「スコール班、戻りました」
敬礼をすると、学園長がご苦労様です、と声をかけてくれた。
「ミサイルの事は聞きました。避難命令を流そうとしたのですが、館内放送がダメになってるみたいです」
「シュウ先輩、雷神風神、エリック先輩にイリス先輩がみんなに伝えに行ってます」
「それでは、君達もみんなに知らせつつ避難してください」
（シド学園長？どうしたんだろう…何か様子がおかしい)
「学園長、いろいろ報告が―」
「無事再会した時に報告してもらいましょう。いいですね？」
敬礼する学園長。でも私達はそれに返すことができない。
「気に入りませんか？」
「…学園長はどうするんですか？」
「私は最後まで頑張りますよ。ここは私の家みたいなものですからね」
「まかさガーデンと一緒に！」
「ダメよ、シドさん！ガーデンはまた作ればいいけどシドさんは一人なのよ！」
ゼルとリノアが声を上げて言った言葉に、学園長派フフッと笑った。
「勘違いしてはいけません。試してみたいことがあるのです。このガーデンを守る事ができるかもしれません」
優しく微笑んで学園長は部屋を出ようとした。だけど、ガクンと体が崩れ、その場に膝を付いた。
「学園長！」
「…あはは…歳はとりたくないですねえ」
駆け寄った私に、自傷気味に言った。
「何をするつもりなんですか？それ、俺にやらせてください」
「…なぜそうしたいのですか？」
「……」
“なぜ”と問われ、スコールは言葉を詰まらせた。多分、頭の中で色々考えているのだろう。
「……俺の気持ちなんて、関係ないと思います」
色々考えて出てきた言葉がこれだった。
「キスティスの報告通りですね。自分の考えや気持ちを整理したり、伝えたりするのは苦手なようですね」
「フフッ」
苦い顔をするスコールがおかしくて、私も他のメンバーもクスリと笑った。
「…学園長。さっき、ガーデンは家のだと言いましたよね？…それは私も同じです。ガーデンは私の家。学園長は、私の家族です。だから守りたい。…守らせて、くれますよね？」
そう言えば、学園長は顔を綻ばせ、立ち上がると手に持っていたキーをスコールに投げた。
「この建物は元々シェルターでした。それを改造したのが今のガーデンです。それはエレベーターのロックを解除するカギです。ロックを解除するとＭＤ層へ行くことができます。ＭＤ層のもっと深い所には、何かの制御装置があるらしいのですが、シェルター時代の装置らしく、私は一度も見た事がないのです。勿論、どんな機能なのかも知りません。ただ、シェルター時代の装置ですから、ミサイルにも効果があるかもしれません。それに賭けてみようというわけです」
不確かで頼りない情報だけど、学園長の言う通り今はそれに賭けるしかない。
「わかりました。ＭＤ層最深部へ行って、その未確認の装置を起動します」
「お願いしますよ」
今度こそ敬礼をして、私達一向は地下最深部にあるという装置を起動しにエレベーターへ乗り込んだ。
「ガーデンの地下にこんな場所があるなんてね…」
学園長に貰ったキーをエレベーターに接続すると、エレベーターは１Ｆ、地下、その先へどんどん下っていく。途中でガクンと止まって床にある戸を開けて梯子を更に下へ下へ。
一番下まで下りると通路があり、その先に下へ降りる戸があった。
「凄い…匂いがする」
「オイル層になってるんだね」
戸から飛び降りると、辺りに充満する匂いにリノアは鼻を摘んでいる。空気も何だかかび臭い。できる事なら早くここから出たい。でも私達が向かうは最下層。早く出たくば、最下層に行って装置を起動させないと。
「ミサイルもいつ来るか分からない。先を急ぎましょ」
「何が起きるか分からない。各自戦闘の準備はしておくんだ」
「もう準備は万端だよ？」
腕に付けた盾をカチッと装着し、ゼルも自分の拳を合わせ、よっしゃっ！と言っている。リノアも目を合わせてコクリと首を振った。
「…行くぞ」
スコールの合図で私達は駆けた。
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