ダンスパーティー
「…よ、良かったー！まだ料理残ってる！」
パーティーといえば立食会！お風呂入って着替えて来たから残ってないかと思った。一安心。白の綺麗なシートがかけられた長テーブルには食堂のおばちゃんが腕を奮って作った料理の数々！
(美味しいそーー！！実地試験後のコレがいつも楽しみなんだよねッ！)
「ファーストネーム〜！」
「ん？あ！エリックー！イリスッ！」
タキシードとドレス姿の２人が手を振ってる。私も手を振って２人の下に駆け寄った。
「体、大丈夫なのか？」
「うん！」
「候補生に抱きかかえられて帰還したらしいじゃない」
あ、そうか。スコールに抱きとめられて…そこで意識途切れたから…。
「だから言ったろ？無茶すんなって」
「あまり力使わない方がいいわよ？まだ体に負担かかるんでしょ？」
「うん…昔程じゃないけどね。今回は任務続きってのもあったと思うし、―ァイタッ！」
いきなり頭をコツンと叩かれた。
「何すんのよウニ！」
「ほんと、心配かけんじゃねえよ」
いつもと違って、本当に心配そうな顔をしてたから、それ以上文句も言えなくて。
「…ごめん。心配してくれて…ありがと」
「ん」
素直に謝ると、ポンポンと頭に優しく触れてくれた。
こうして、私はいつも２人に守られてる。いつかは、私が２人を守れる存在になりたいな！
その後、２人は他のメンバーに挨拶する為その場を離れ、私はお腹を満たす為に沢山の料理が並べられたテーブルに向かった。
(そういえば、試験誰が合格したんだろう…合格者はSeeD服着てるはずだけど…)
「あ！ファーストネーム先ぱ〜い！」
料理を頬張っていると、SeeD服を着たセルフィが手を振りながらこちらに駆け寄って来た。
「ぉお！セルフィ！」
「先輩大丈夫なんですか？」
「え？あ、うん！大丈夫！それより、合格したんだね！おめでとー！似合ってるよ制服」
「ありがと〜ございま〜す！先輩もそのドレス似合ってますよ〜」
「ありがとっ！」
スカイブルーのワンピースドレス。裾がフリルになってて中から黒のレースがのぞいている。
普段お洒落できない分、こういう場所では張り切っちゃう！
「そうだ！他に誰が合格したの？」
「えっと、スコールとゼルと、あと〜……もう一人合格しました〜！」
(もう一人って…誰だろう…？)
「あ、ゼルあそこにいますよ〜！ゼェル〜〜！」
セルフィの視線の先に、テーブルに向かってパンを貪り食ってるゼルの姿があった。
テーブルの上にはパンの乗ったお皿が沢山…ってか、パンのみ。
(私もパン好きだけど…そこまで…。余程パンが好きなんだな〜…)
心の中で笑いながら、ゼルの下へ歩み寄った。
「ゼル、SeeD就任おめでとっ！」
「んご、あいあごーごあいあう！！」
「…パン飲み込んでから話そうね？」
置いてたミネラルウォーターをゼルに差し出し、それを一気に流し込んだ。その姿を見て私とセルフィは笑った。
「っあー！やっぱりパンはウメェ！ファーストネーム先輩もどうっすか？」
「おお！じゃあ、１つ貰おうかな？」
ゼルのお皿から１つパンを取って口へ運ぶ。軟らかくてとっても美味しい！
「あ、そうだ！」
「どうしたんですか？」
「同じSeeDになったんだから先輩はもうナシね！敬語もナシ！私達同じ歳なんだから」
「え、そうなんですか？」
「…年上だと思った。任務の時とかすっげぇ落ち着いて指示だしてたし」
「これでも色々経験してるからね。でも普段の私知ってる人から見たら年齢より下に見られるよ？」
「そんなもんか…じゃあ〜まっ、これから同じSeeDとしてよろしくな！ファーストネーム！」
「よろしく〜！よろしくついでに、ファーストネームとゼル学園祭実行委員にならない？」
「えぁ？！」
「学園祭実行委員？」
セルフィの目がキラキラしだした。
「あたし、学園祭実行委員になったんだけど、ほかのメンバー各地の紛争に借り出されて誰もいないんだー」
「そうなんだ〜。でも私も長期任務とか結構あるからな〜」
「そっか〜…」
シュンとするセルフィ。
「…任務就いてない時に手伝い程度でいいなら、やってもいいよ？」
「ほんと？！うんうん！大歓迎だよ〜！」
さっきまで翳ってた顔が一気にパッと明るくなる。セルフィって表情がコロコロ変わって面白い。
「じゃあ、ゼルも学園祭実行委員に―」
「あっ、オレ用事、思い出した用事！ま、またな！」
(あ、逃げた)
「ぷ〜〜〜〜！逃げなくて…あ、スコールー！」
セルフィは次のターゲットを見つけ、ダッシュでその人の下に走った。
柱にもたれて一人佇むスコールの姿。
(SeeD制服もきまってるな〜！あれで愛想が良かったら、女子が群れそうなのに)
「ドレス似合ってますね、ファーストネーム」
「学園長！」
ワイン片手にいつもの赤いベスト姿。
「どうですか？体の方は」
「あ、大丈夫です。すみませんでした、任務中に…」
「気にしなくていいです…どうですか？その力について、何かわかりましたか？」
「…全く。私達の使ってる魔法やG.F.とは少し違うなって感じはするんですが、それ以上は…」
「そうですか」
変わらず笑顔の学園長。
「では、私は部屋に戻りますね。パーティー楽しんで下さい。でも、羽目を外さないように」
「はい。おやすみなさい、学園長」
ゆっくりとした足取りで会場を後にする学園長を見送った。
「何みてんだ？」
「エリック！…あれ？イリスは？」
「あっこ」
エリックが指さした先に目をやれば、会場の奥のテーブルで生徒とカードゲームをしてるみたいだ。
「あ、カードゲームやってる！…私も交ざってこようかな」
「パーティーの時にまでやることか？」
「でも面白いよ？」
「ま、それはわかるけどよ」
そんな話をしてると、音楽がホール中に広がった。ワルツだ。お洒落した人たちが中央に集まって踊り始めた。
「カードゲームより、俺と一曲どうだ？」
手を差し出し、お辞儀をするエリック。
「よ〜し、いっちょ踊ってやるか！」
「色気ねぇやつ」
「今更だよ！」
「プッ、確かにな」
差し出された手に自分の手を添え、ダンスの輪へ向かった。
二人向かい合わせになり、音楽に合わせてステップを踏む。ワルツの授業などはないが、現SeeDは踊れる人が多い。出来ないより出来た方が任務時に役立つ時があるから、だ。
「上手くなったな、ファーストネーム」
「エリックもリード上達したじゃん」
笑いながら踊っていると、視界の奥で誰かが他のペアにぶつかったのが見えた。
(あれは、スコール？)
スコールがこんなワルツの輪にいるのも驚いたが、あの無愛想にワルツの相手がいる事にも驚いた。
(もしかして彼女か？)
そう思ってるとぎこちなく踊るスコールと目が合った。
私は笑って、ファイト！と口を動かしたが、プィっと視線を反らされた。
「どうした？」
「ん、ちょっとね〜」
言葉を濁して踊り続けると、夜空に大輪の花が咲いた。
ホール天井はガラス張りになっていて、金色に輝く星と花火の光が鮮明に見えてとても綺麗だ。
「うわ〜、綺麗」
「だな」
花火に見とれて足を止めていると、踊っている人にぶつかりかけてしまい、私とエリックはそのまま輪を抜けた。
「あぁ〜喉乾いた！」
「何か飲み物取って来てやろうか？」
「大丈夫、ある場所分かってるし、ちょっと熱気に当てられたからテラスで涼んで来る」
「大丈夫か？」
「うん！それより、呼んでるよ？」
私の指さした先で仲間がエリックの名前を呼んでる。候補生だった頃同じクラスだった奴らだ。
「行ってきなよ。任務でなかなか会えないんだし、こういう時にいっぱいお喋りしないと！」
「…そうだな」
ポンと頭に手を置かれ、よしよしと撫でられた。
「また後で声かけろよな」
「うん！」
じゃな、と言ってエリックは仲間のもとへと駆けて行った。
私はカウンターへ行き、水を貰って歩いていると、見知った人が私の向かうテラスへ入って行くのが見えた。
(スコール。一人…さっきの彼女は…？)
見回したけどスコールと踊ってた彼女は見あたらない。
(見かけない子だったけど…候補生の子なのかな？)
そんな事を思いながらスコールの後を追ってテラスへ向かった。コツコツとヒールを鳴らして歩いてると、それに気づいたスコールが振り向き、私だと確認すると深い溜め息を吐いて視線を元に戻した。
(何で溜め息吐くんだよ、失礼な奴だな)
多分関わりたくないという意思表示なんだろうけど、私は構わず彼に近づいて行った。
「隣、いいかな〜？」
「……あぁ」
相変わらず無愛想だな〜なんて思いながら、スコールと人一人分離れた所に立って手すりに腕を置いた。
ゆっくり息を吸い、空を見上げると一面に広がる星空。流れ星…流れないかな〜なんて考えながら、静かな時間が流れていくのを感じた。
「あ、今日はありがとうね。スコールが連れてってくれなかったら、船乗り遅れてた」
「別に…。助けてもらった借りを返しただけだ」
「そっか。じゃあお互い様って事だね」
笑顔をスコールに向けると、スコールは私をじっと見ていた。
(…そんな美形に見つめられると…照れるんですけど…)
「…アンタ…」
「ん？何？」
「…いや、何でもない」
「な〜に？何か凄く気になる！」
「……」
意味ありげな台詞を吐いて黙り込むスコール。
「…ガルバディアの兵器を倒した力…の事？」
「……」
無言で視線を少し逸らした。
「(当たり…か。ま、目の前で兵器が消えちゃったんだもんね。不思議に思うのも仕方ないか)…私にもよく分からないの」
空を見上げて、呟くように言った。
「あの力が何なのか…どうしてあんな力があるのか…」
「…そうか」
「うん。そうだ」
お互い顔を見合わせると、何故だか顔が緩む。なんでなんだろう…愛想ないし、ぶっきら棒な返事しかしてくれないけど…何故か心地良いと思ってしまうのは。
「んっ…と！今日は疲れた！早めに部屋に戻ろうかな」
背伸びをしてスコールの肩をポンと叩いた。
「スコールもお疲れ様」
ホールへ向かって歩く途中で足を止め、スコールの方に振り返ると、スコールもこっちを見ていた。
「あ、合格おめでとう！これから同じSeeDとして頑張ろうね！」
スコールがこっちを向いてるなんて思わなくて、一瞬ドキっとした。
(…何を思って…こっち見てたんだろう………何も考えてなかったに１票)
そんな事を考えながら、ホールを後にした。
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