恐怖≠憎悪

　昼休み、中庭を散歩しているとポケットからシェアトが顔を出した。外だと気が付いたらしく、目を輝かせるとそこから飛び出した。

「あんまり遠くへ行かないでね。ちゃんと帰るんだよ」

　言葉を理解しているのかはわからないが、シェアトは一度だけ振り向いて私と目を合わせると、木に登って見えなくなった。
　もともと野生のリスだったためか、よく木に登りたがる。始めは見失わないよう目を凝らしていたが、最近は放って置いても平気なようで探すことはしなくなった。

「新しいペットかい？ラミア」

　現れたのは相変わらずツギハギだらけのローブを着たリーマスだった。

「そうよ。エニフが拾って来たの」
「エニフが？」

　彼は目付きの悪いフクロウのことを知っている。

「家に帰ったら居たのよ。シェアトっていうの」
「君らしいね」

　そう言って微笑むリーマスにつられて笑ったが、どういう意味だろう。まあ、聞いてもはぐらかされるだけだろうが。

「ああ、そういえば。次のDADAの授業でボガードを使うんだ」
「マネ妖怪の？」

　ボガードは相手の最も恐ろしいものに化ける魔法生物だ。

「面白いね、それは。生徒たちの恐ろしいものがわかる」
「こらこら。そうゆう目的ではないだろう？ …ラミアの恐ろしいものはなんだい？」

　えらく唐突だ。だか、私は笑いながら答える。

「ボガードに会ったのはもう何十年も前だけど、その時は水に化けられたよ」
「水……？」
「そう。私は泳げないからね」

　その答えは予想外だったらしい。

「そんなに意外？学生時代に言わなかったっけ」
「いや、そういうわけじゃ………。てっきり……」

　彼は目を逸らす。

「………ああ、もしかしたらあいつに化けるかもしれないね。ボガードは」
「っ…」

　私は空を見上げた。そう、きっと。私の恐ろしいものは、あいつだ。 私を独りにした、憎き仇。

「名前を口にするのも嫌なくらい憎んでいるのに、それ以上に恐れてる。」
「ラミア……」
「でも、ボカードがあいつに化けたら……」
「…？」

　私は空に手を伸ばす。

「私は迷わず、……死の呪文を唱えるだろうね」
「！！」

　リーマスは目を見開き、そして少し俯いた後私をまっすぐ見た。

「君が……」
「……」
「君が憎しみを捨てることは、ないのかい？」

　目を逸らせなかった。

「わからない、わからないよ。」

　そうとしか、言えなかった。笑うことすら億劫になっていた。