「じゃぁ、気を付けて帰ってね」
「斉藤さんも山内さんも、気を付けて帰ってくださいね」
「うん。じゃあ、おやすみ」
「おやすみなさーい」
斉藤さんが山内家と一緒に帰って行くのを見送って、じゃあ行こうか、と歩き出す。
辺りは暗く、住宅街を抜けたそこはすっかり人通りもない。最初に大まかな住所を聞いてから、二人の間に会話はない。静かすぎて隣を歩く足音が妙に耳につく。
「...あの、さ....」
「ん？」
先に沈黙を破ったのは優里だった。少しだけ緩まった歩幅に名前が振り返って足を止めた。
「....この前、助けてくれて、ありがとう」
この前、と言われて名前が首を傾げる。少し考えて、あぁ花火の事かと合点がいった。
「別に何もしてないよ」
何かはしたんだが。その後、過剰防衛だったのではないかと警察の事情聴取に冷や冷やした。だが一件の犯人は違法薬物にまで手を出していたのだから、過剰も何もなく、寧ろ市民を助けた事に対して表彰されるとまで言われたのだ。大事にしたくなくて勿論それは丁重に断ったが。
「名前、くんはさ...木津と知り合いなの？」
「あー、木津とは中学が一緒なんだよ。それより、名前。呼び捨てでいいよ」
「え？あっ、あたしも、呼び捨てでいいから」
「うん...ごめん、下の名前、教えて？」
「あっ！そうだよね、保科優里です」
「苗字名前です」
ペコリと会釈をすれば、なんか今更だね、と優里が笑った。顔を上げた名前と目が合って、照れ臭くなって視線を逸らした。
「よろしくね、名前」
「こちらこそよろしく、優里...ちゃん...」
「ん？」
あれ、呼び捨ては？と名前を見れば、手の甲で顔を隠しているが、暗がりでも耳がほんのり赤く染まっているように見えた。
「...ごめん、やっぱ呼び捨て無理...」
「えーー？」
あ、ピアスの穴、おっきぃなー...なんて、こちらを見ない名前をいい事にマジマジと彼を観察する。
「...女の子の名前呼ぶの、なんか恥ずかしくて」
「うっそ！？モテるのに？」
「モテないよ...彼女もいないし」
「えぇっ！？いないの！？」
「え...いないけど...？」
急に大声を出したせいか、片手を額に当てた名前の視線がこちらを捕らえる。だめだめ、今度はこっちが赤くなりそう。
「うわ...超意外なんですけど〜...」
「そんな事ないよ」
「だってさ、今日だってプール掃除しながら斉藤さん達と言ってたもん。モテ男だぁ〜って」
「えぇ？それは...どうも...？」
「アハハハッ！...なんか、思ってたよりも名前って面白いね？」
「思ってたよりって...そんな面白いところなんかないよ」
「なんてゆーかさ、うーん...、無口そう？みたいな」
「...そんな事ないよ....」
「あ！そうだ、メアド教えて？今度遊ぼうよ」
「え..」
「あ、嫌ならいいんだけど...」
「嫌じゃない...けど...」
ふいっと顔を背ける名前を追って顔を覗き込む。そうすればやはり顔は赤くて。あれ、もしかしてさっきより赤い...？
「....もしかして照れてる？」
「...照れてない。...見るなよ」
にやにやと笑う優里を、横目でにらむ。
「ね、ほら、アドレス教えて？」