お迎えを蹴り飛ばす
己の命と引き換えに情報をつかむと決めた男は、地上数十メートルからのダイブの末、見事生還した。
死神を追い返した松田の話題は、一課のみならず警察内を駆け巡った。松田のことを全く知らない刑事もその噂を口にするようになり、それを聞いた松田は楽しそうに笑う。
「俺もついに生きながら伝説になったか」
飛び降りによる怪我は少ないとしても、火傷は決して軽くない。ゴンドラ一つを吹き飛ばす威力だったのだ。包帯だらけでケラケラ笑う様子に、機動隊や一課からの見舞い客は安堵するやら呆れるやら。
一課で松田の教育係として指名されていた佐藤美和子は、庁舎近くのカフェでランチ中、交通課の宮本由美から松田の容態を聞かれてそのように返した。
「元気そうでよかったじゃない。あわや爆死でしょ？」
「本当に肝が冷えたのよ……。時間も策もない。降りろって言っても、犯人が監視してる恐れがあるから脱出も難しい。松田君の行動は、警察官らしいといえばらしいけど、潔すぎて腹が立つわよ」
「まあまあ。それより、飛び降りて無事だった理由は分かったの？」
「それが全然。松田君は『女神が助けてくれた』なんて茶化すし」
「……今松田君が機動隊でなんて呼ばれてるか知ってる？」
「え？なに？」
「"シータ"よ」
「あいつがお姫様？なあにそれ！」
一課では腫れ物扱いに近かった松田も、機動隊爆発物処理班ではエースだった。親しい友人も部下も多いのだろう。
松田は既に一課を去ることになっている。経過次第だが、機動隊に戻ることを望んでいるらしい。爆発物処理班も、松田を失うのは痛いようだ。
もう少し打ち解けたかったな、というのが佐藤の本音だが、友人の仇に囚われるよりもずっといい。
そう松田のことを考えているとき、佐藤の表情は柔らかい。正面からそれを見ることになった宮本は、ニヤリと笑って頬杖をついた。
「で、美和子はどうする？」
「どうするって？」
「好きなんでしょ、彼のこと」
「え！？な、なに言ってるの！そんなわけないじゃない！」
パタパタ手を振って否定する佐藤は、必死すぎて怪しい。宮本の目は誤魔化せないのだった。
「松田君、ちょーっと乱暴な感じするけど、カッコイイじゃない？なんだかんだ、美和子のことも慕ってたみたいだし？」
「だ、だからって、別にそういうんじゃないわよ！松田君には私よりももっと可愛い子の方が」
「へーえー？」
「なによその顔！」
「頭が回って、ちょっと乱暴だけどイケメンで、元爆発物処理班エースで、今回の事件のMVPで……。超優良物件じゃない！」
「だっばっ違うわよ、そんなんじゃ！別に私は……！ほら、松田君にはもう女神様がいるんだし！」
「もー。なんでそんなに頑ななのよー」
「危なっかしくて見てらんないの。だから恋愛云々じゃないの」
「えー？」
佐藤は追及してくる宮本をかわし、コーヒー飲むことで物理的に口を塞いだ。
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