小さなボディーガード
錦は黒いセダンに乗せられ、後部座席から外の景色を眺めていた。
電車に乗ったことはあるが、車は初めてである。慣れないにおいや動きを不快に思いながら、深くため息をついた。
運転席に一人、錦の隣に一人、男が座っている。錦が大人しくしているからか、彼らは錦を特に拘束せず、好きにさせていた。
何をしているかという問いには、たった一言で返せる。
「わたくし、誘拐されているようなの」
そう分かっているのに大人しく車に乗っている理由は、"今のところ"逃げられないからである。焦りや恐怖を一切感じていないのは、その気になれば逃げられるからだった。
錦は律儀に、凌に言われたことを守っているのである。不思議な力で人を惑わせるな、カツアゲするな、とは出会った頃に言われていた。以来、錦は他人へ与える凌の印象を歪めているのみで、無暗に他人の感覚に干渉していない。"燃料不足"も一因であった。
凌が知れば、俺はそういうつもりで言ったんじゃねーよ、と呆れただろう。
加えて、騒ぎを起こすのは本意ではない。幼女とは思えない力で車のドアをこじ開け、走行中の車内から転がり出るのは最終手段だ。いかに穏便に脱出するかが問題である。
ともかく、錦はいたって冷静だった。錦にとっては最早ドライブである。誘拐というイベントをきちんと理解していない、という点は否定できない。
「ねえ」
「うん？どうした？」
「どこまで行くのかしら」
「もうちょっとで、僕らのお家につくから。いっぱいお菓子も準備してるからね」
錦は退屈そうに、車窓から外を眺めた。来たことのない地域まで移動しているらしい。
終始機嫌のいい男に、弱々しく声をかける。
「……きもちわるい」
「あ、あー酔っちゃったか。もう少し頑張れる？」
「無理。……外の空気吸いたい……」
「じゃあそこのコンビニにでも、」
「馬鹿、逃げるだろ。窓あけよう」
錦がはりついていた窓が、半分ほど開く。男らは、泣きも喚きもしない錦に油断していたのと、走行中の車から逃げられはしないとたかをくくっていたのだ。
錦は、座席を蹴ると、ぴょいっと前転の要領で窓から外へ飛び出した。体を丸めて地面を転がる。歩道側だったのが幸いし、錦は轢かれることもなかった。
男たちや周囲のドライバーの悲鳴には笑顔を返し、歩道で全身の汚れを落とした。
小さなかすり傷が、瞬く間に消えていく。それを見咎める者はいなかったが、
「だ、大丈夫か……？」
たまたま通りかかったらしい青年手前の男が、困惑をあらわに声をかけてくる。
錦は服を整えて、しゃがみこんでくれた少年に頷いた。
「平気よ」
「みたいだな……。えーなんであんな無茶を？」
「かどわかされていたの。そろそろ降りないと、帰って来たパパが心配するだろうから」
「かどわかすって誘拐の意味でいいんだよな……？警察に通報、するぞ？」
「構わないけれど、わたくし、帰るわよ？彼らも慣れた様子ではなかったから、出来心じゃないかしら」
「おじょーさん可愛いもんな」
「良く分かってるわね」
「すごいこと言うな、びっくりした」
「通報は任せるわ。大事にもしたくないから……車のナンバーと、彼らが呼びあっていた名前なら分かるから、それだけ協力するわね」
「十分だな」
「わたくしのことも、告げなくていいわ。匿名の、情報提供者にしてくださる？」
「了解。おじょーさん、いくつなの？四歳か五歳くらいに見えるんだけど」
「こどもだからって、侮ってはいけないわ」
「ごもっとも」
幼さの残る少年は、何が面白かったのかケラケラ笑い、錦の頭を乱暴に撫でて立ち上がった。
「家まで送ろうか？」
「いいえ、一人で帰れるわ。ありがとう」
「さっきまで誘拐されてた子のセリフとは思えねー」
「次は防犯ブザーを鳴らすから大丈夫」
「なんでさっきは鳴らさなかったの！？」
「不審な行動の線引きが分からなかったのと、まさかわたくしを誘拐する輩がいるとは、思わなかったのよ」
「なんつーか、男前なお姫さまだな」
「家は距離があるから、あなたを付き合わせるわけにはいかないもの。気にしなくていいわ」
「そういう訳にはいかねーけど、用事があるのも確かなんだよな。っつーわけで、」
少年のフィンガースナップと同時に、のし、と頭に重みを感じる。重さがあるだけではなく、暖かい。錦は手を伸ばして、柔らかい感触に頬を緩めた。指先でくすぐると、クルル、と満足そうに鳴く。
「鳩、かしら。一体どこから出したの？」
「秘密！そいつを付き添わせるから、なんかあったら俺が駆けつけるぜ」
「ふふ、ありがとう。心強いわ」
にっこり笑うと、少年は照れたように頬をかいた。一度見たことのある少年にそっくりな顔立ちだが、目の前の少年の方が表情の変化が早く、青の目は好奇心に溢れているように見えた。
少年と別れると、途端、鳩が錦の頭から羽ばたく。白い鳩は電線に止まり、立ち止まったままの錦を見下ろしていた。
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