日曜日、部活は休み。
それでも俺の足は自然とバスケしに向かっている。休息も大事だ、なんて言うけど、だってバスケしてぇんだよ、仕方ねぇ。
春の暖かい風が青い髪を揺らして少しくすぐったい。迷うことなくストバスのコートにたどり着いて、どうやら3on3の真っ最中らしい。
｢……なんだよ、あれ｣
バスケをしてる6人の中で一際強ぇ奴。見たことない、すげぇ奴。｢上手い｣っていうよりとにかく｢早い｣。
コートを縦横無尽に走るそいつは、体格差なんてまるで無視で次々に抜いていく。軽やかなそれに思わず見入ってしまう、こんなすげぇ奴、俺が見逃すはずねぇのに。
しばらく見入っちまった。気付けば6人は帰り支度をして、まさに今解散しようとしている。声、かけなくちゃ後悔する。直感でそう思ってそいつの元へ駆け出した。
｢おい！俺とバスケしようぜ｣
｢え、俺もう疲れちゃったよ。散々バスケしたもん｣
すげぇ嫌そうな顔。確かに汗だくだけど、それでも俺はお前とやりたい。
｢1on1、3本勝負だ｣
｢話勝手に進めないでよ｣
｢その割りにやる気じゃねーか｣
｢売られた勝負は受けて立たなきゃ｣
構えると共に始まった俺らの1on1。目の前にくると余計小さいのがわかる。高さの必要なバスケでこの体格。なのに周りを圧倒していたあの動き。実際に対峙するとどう感じるのか。
こいつが先攻。……つかやっぱ早ぇ。
緩急、フェイク、沈み込む上下の動き、そしてまるで身体の一部のようなボール捌き。
それが余りに流れるようで、反応はするものの追いつけない。楽勝、とでも言われてるような気になる余裕な背中。気が付いた時にはシュートは決まっていた。
｢よっしゃー！まず1本！｣
まるで太陽みたいな顔して笑うこいつ。俺のことを余裕で抜いたくせに曇りない笑顔を見せるから、胸がチクッと痛んだ。
｢次は俺だ。ぜってぇ取り返す｣
抜いてやる、よく見ろ。必ず隙はある。
フェイクを混ぜるけどそう簡単には引っかからねぇし、そんなことわかってる。一瞬ボールを取られそうになってひやっとしたけど、渡すもんかよ、絶対に。
ボールを強く股下の地面に叩いて、跳びながら少し強引に抜いた、はずなのに。もう前に出ようとしているこいつ。抜いてやるんだ。負けねぇ。
シュートフォームに入り、ブロックに跳んできたところで上体を後ろに倒し、そして、シュート。
｢よしっ！｣
｢すげぇ！もしかしてお前もストバス育ち？｣
キラキラと目を輝かせるこいつからは、バスケがすげぇ好きってことが伝わってきて、俺も思わず笑った。強ぇ奴とのバスケはやっぱりこんなにも楽しい。
｢あ！いた！もぉ大ちゃん休まなきゃダメだよ！｣
｢さつき？！｣
｢お、彼女？可愛い〜｣
｢違ぇよ！｣
いいところなのにさつきが来ちまった。しかも茶化すんじゃねぇよ！
｢部活休みなんだから、ちゃんと身体休めなきゃ｣
｢うっせーな、いいだろ別に｣
｢ほら、俺ももう疲れてるし、今日はやめよー｣
｢まだ終わってねぇだろ！｣
そそくさと帰り支度を始めるこいつ。もう今日はバスケする気はねぇのかよ。つまんねぇ、さっきまであんな乗り気だったのによ。
｢でも、楽しかった！またやろうね、大ちゃん！｣
｢？！てめぇ、その呼び方やめろ！｣
｢俺はカケル。さつきちゃんと仲良くねー｣
背中を向けて俺らに手を振る。カケルか。また絶対に抜いてやるし、次は抜かせねぇ！