旅は道連れ世は情け

　息子が番屋を出ていくころには、煙は建物の中にかなり広がっていた。
　男に続いて階段を降りる途中、床に崩れた女親分とその旦那が視界に入った。あまりにおぞましい光景に背筋がぞわりとして、喉の奥がヒュッとなる。気づいたときには足も踏み外していた。

「ぎゃっ」

　およそ女性とは思えない悲鳴で尻もちをついたわたしを、男が面倒くさそうに振り返った。

「……お前もさっさと出ていけよ」

　言いながら、男は血の海に落ちていた木箱を拾い上げる。
　その中には噂に聞いていた刺青が入っていた。変な柄で、ところどころに丸で囲まれた漢字がある。この文字が暗号なのだろうか。
　男は満足そうに中の刺青を取り出している。まちがいなく、彼もこの刺青を、金塊の暗号を探していたのだ。
　そう思ったら、わたしは咄嗟に、彼の腕を掴んでいた。
　男はさすがに驚いたらしい。猫のように目を開けて、「は？」と声を出す。

「





「刺青……、ほんとうに」

　思わず呟いたら、男が鋭く振り返った。