夕暮れどき、いつもの様に彼の少し後ろをゆっくりとついていく。
『ねえ、かっちゃん…』
「その呼び方いい加減やめろよ」
『えー』
そう言って頬を膨らませる。
私が初めてかっちゃん、こと爆豪勝己と出会ったのは中学1年生のころ。
幼馴染みが“かっちゃん”って呼んでたから…
そんな理由で私もずっとそう呼んでいる。
『じゃあ、なんて呼べば満足なの？』
「は？！普通に…呼べばいいんじゃねぇの！」
(…普通…ふつう…)
『爆豪…くん』
「チッ(なんで苗字なんだよ？！)」
『あー！！舌打ちした！！！』
タッタッタ！
と前を歩く彼の前方を塞ぐように回り込み、
大袈裟に腕組をして睨む。
「お前がバカだからイラッとしたんだよ」
『バカじゃないし、この間の小テスト私のが上だったし』
「頭の良し悪しじゃねぇーし」
いたずらにベェと出される舌。
いつもの感じ。
でも…いつもとちがう感じ。
なんだか胸のあたりがザワザワと騒ぐ。
『かっちゃんはさ…やっぱり雄英…受けるんだよね…？』
今まで直接聞けなかったこと。
受験までは、１ヶ月を切っていた。
知っている。彼はヒーロー志望。
その夢も、憧れも、努力も、
ずっとずっとそばで見てきたのだから。
応援していたのだから。
「あたりめぇだろーが、」
『…だよね。』
なにいってんだろ、なんて苦笑いしながら頭に手をやって誤魔化した。
(やっぱり、そうだよね)
そんな彼の隣にいたはずの私は、
ただ彼の頑張る姿を眺めていただけ。
憧れのヒーローを語る彼を見るのが嬉しくて、
…離れていく彼を見るのが寂しかった。