2.（オリヴィエ） ブリッグズ要塞勤務になって、震え上がることが増えた。 「さっっっむ！！」 山岳警備隊の連絡を受け、侵入者を取り押さえに行く途中で、寒さに震え上がったり……。 「こっっっわ！！」 氷の女王こと、オリヴィエ・アームストロング少将の怒号を遠くで聞いて、恐怖で震え上がっている。 うええ、あの少尉、私と同期でおんなじ時期に要塞勤務になったのに、派手に怒られてるし……。 って、なんで私までぶるぶるしてるんだろう。早く仕事、仕事。間違ってもあの少将には怒られないようにしないと……。 ……と思っていたのに、ずいぶん早い段階で雷に打たれることになった。 「貴様、ちゃんと撃つ気はあるのか！！」 「ひぃぃ！！」 勤務時間終了後、私は射撃訓練場で、ソロ練習をしていた。 何発も撃っているのに、人型の的の中心は空いたままだ。でも、そばに誰もいないから、冷やかされることも笑われることもないだろうと思っていたのに……。 まさか、通りすがりの少将に喝を入れられるとは！ 「弾薬を無駄にするな！ やる気はあるのか！」 「はいぃ、ありますっ！」 ああ、今までで最高に震え上がっている。外は冬景色なのに、汗という汗が止まらない。少将、こわい。 私がかわいそうなほどに震え上がっているからなのか、少将は鋭い眼光を少しだけ緩めた。 「……見ない顔だな。新人か？」 「は、はぃい！ 元南方司令部所属の、アヤ・ラシャード少尉であります！ つい最近、要塞に配属されましタッ！」 やば、声、裏返っちゃった！ 「ということは、まったくの新米ではないのか。士官学校にはちゃんと通ったんだろうな」 「か、通いました……」 「それでこの射撃の腕か」 「は、はいぃ……」 誰かタスケテ……。私のライフはもうゼロよ……。 血の涙を流していると、少将は無表情のまま、私の銃を取り上げた。 「無駄だ」 「え……？」 「これ以上練習しても無駄だと言っているんだ」 そう言うと、少将は勝手にてきぱきと後片付けをし始めた。 「ちょ、ちょっと待ってください少将！ 私、まだ頑張りますから――」 「必要ない。時間の無駄だ」 「そ、そんな……」 ボスに見限られてしまったショックが、鋭いナイフのように胸に突き刺さる。 自分でもダメだと分かっている。才能がないと、ひとより劣っていると、日々感じている。 でも、こうしていざ、ひとの言動で現実を突きつけられると――。 「なにを情けない顔をしている？」 片付けを終えた少将が、片眉をくいと上げて私を見る。 「っ、すみません……」 やば、泣きそう。私の豆腐メンタル、もうちょっと待って。 絹ごしだけど、今だけ木綿になって。ちょっとでいいから、ちょっと強くなるだけでいいから……。 「……おまえは、どうしようもないな」 「……ッ」 「そんな精神力で、この天険の地・ブリッグズの要塞を護りきれるのか？」 「……が、頑張りま……」 「もういい。分かった」 少将はコートひるがえして背を向け、歩きだす。 ああ、見限られた――。 「来い」 「……え？」 舌打ちが響き、少将は鬼の形相で振り返った。 「私の部屋に来い！ 貴様の軟弱な精神と肉体をみっちり鍛えてやる！」 「ひっ……ひいぃぃ〜ッ！！」 果たして、明日の朝陽を拝めるのか……。 私は半べそをかきながら、足早に歩くボスの後をついて行った。 Afterword親密度ゼロのときのやりとり。 |