※名前変換はございません オペラ・ゴーストなんて怖くない、と豪語するバレエ団の少女がいた。 彼女はいたずら好きで詮索好きである。オペラ・ゴーストをとっ捕まえて正体を暴いたらとことんいたずらしてやる、と周囲に言い張り、微塵も怯えた態度をとらなかった。 子どもの言うことなど相手にするまでもない。私も最初は気にも留めなかった。壁の向こう側から得意そうな声が聞こえても、生意気な娘だと聞き流すだけに終わっていた。 だが、彼女はだんだん大きくでるようになった。 ゴーストは臆病者、ゴーストは禿げたおっさん、ゴーストはとんでもなく臭う奴……。 彼女は、子どもじみた根拠のない悪口を周囲に言いふらし始めた。そうして私が、怒りのあまり地上に姿を現すのを待っていたようだ。 誓っても良いが、私はチキンでも、つるっぱげのおっさんでも、とんでもなく加齢臭がひどい奴でもない。だからこそ、私の片眉が一瞬くいと上がっても、その手には乗るまいと余裕ありげに微笑むことができた。 どうせ子どもの戯言だ。どうせ子どもの寝言だ。どうせ子どもの――。 『ねえみんな知ってる？ ゴーストって実はドーテー！ ドーテーなのよ！』 おおお、そうか！ そんなにも私に会いたいか！ 良いだろう！ 連れて行こうじゃないか音楽の王国へ！ 私は決して怒ってなどいない、いないぞ。童貞と揶揄されたからといって、雄叫びをあげたり枕を引きちぎったり姿見を割ったりなど、愚かなことはしていないぞ！ 断じて！ 断じてしていないからな！ 鼻息を荒げて、私はこの無礼極まりない娘をさらった。彼女がひとりになったタイミングで床の切穴を開け、一緒に飛び込み、長い階段と回廊を越え、ボートを漕いでやって湖を渡った。 そうして地下の楽園へ――もとい彼女にとっては地獄の大穴へ――、娘を招待してやったわけだ。 自分の身になにが起きているか分からず目を瞬く愚かな娘に、私は顔を近づけて言ってやった。 「おまえは罰としてこれから一生ここで過ごすのだ！ おまえはもう地上には出られない。温かな日の光も、舞台の眩しいライトも、金輪際浴びられまい。家族や友人らと二度と会えぬままここでくたばるのだ！ さあ、これがおまえの望んだ結末だ！ この私を散々罵倒したこと、死ぬまで後悔するが良い……！」 ロウソクの灯が、彼女の顔を淡く照らした。数多の火を映してきらめくその目に、後悔の涙が浮かぶのはもうすぐだ。 彼女はどんなふうに許しを乞うだろう？ 失意のまま？ 震えながら？ それともぐちゃぐちゃに泣き喚いた後、瞼を腫らして私に謝罪し続けるだろうか？ さあ、己の浅はかさを悔やむが良い！ 娘は口元を覆い、目をみはった。 「本当に！？ 嬉しい！！」 ……は？ 「ってことは、おじさんがゴーストなんでしょ？ うわー、嘘みたい！ 私、ずっと会いたかったから！ っていうか、えっ、本当におじさんだったんだ〜！ うわぁ、嬉し〜！」 ……んっ。 「それにね、私、こんな秘密基地みたいなところに住むの、夢だったんだ！ 地上に出なくて良いってことは、バレエの練習もなしでしょ？ やったあ！ ピルエットしくじって爪先痛めてから、ずっと練習休みたくて！ でもジリー先生は厳しいから、なかなか言い出せなかったんだよねー！」 ……。 ……いや、待て待て。私はこんな展開を予想していたのではない。もっとこう、怯えたり、泣いたり、懺悔したりだとかなあ……。 しかし、彼女は高揚した様子で無邪気に声を上げ、綺麗に揃った前歯を見せる。 「私ってすっごいラッキーかも！ みんなと会えないのは寂しいけど、おじさんがいてくれるんだよね？ じゃあ、別にいいや！」 「良いのか！？ おまえ、本っ当にそれで良いのか！？」 「うん！ よろしく、おじさん！」 屈託のない笑顔を向ける少女に、私はなにも言えず、思わず額を押さえて目を伏せた。 ――どうしてこうなった……。 Afterwordギャグ風に。少女とおじさんが性癖です。 |