大きな両開きの扉を開くと、美しいシャンデリアが放つ光が目に刺さり、くらりと体がふらついた。
コンサート会場のような作りで、広い会場の中にはざっと見た限りでは200人はいるだろうか。着飾った夫人やいつか見たハンターのような男、様々な人間達が端の方から中央に向かって一席ずつ間隔を開けて座っている。中央付近の椅子は今は空席だが、いわゆるVIP席とかいうやつなんだろう。この中でも特に金持ちの人間が座る席。
興奮したような人の話し声、甘ったるい香水の香り、苦いアルコールの匂い。色んなものが混ざり合い、胃の中の物がせり上がってくるような感覚がして気分が悪い。
狭まった視界の中で辺りを見渡し、入り口で貰った番号札と同じ番号の席に座る。ちょうどあのVIP席が見下ろせる位置だ。
「あらま？らっさんじゃない？」
「っ、」
どかりと、遠慮無く隣に座ってきたオレンジ色。顔をのぞき込まれ跳ねた髪が顔に当たり、咄嗟に身をひく。
「んん〜〜！！どなただ！？カキハラの知らない子だ！」
そっちがどなただ、というセリフは飲み込んで、カキハラと言った少年、少女、どちらとも見える人物をつい見つめてしまう。オレンジ色の髪にサングラスのようなレンズがはめ込まれたゴーグル。ゴーグルの奥にある緑色の目は蛍光色のように、ゴーグルの中でもぼんやりと光っているように見えた。この世界では別段珍しくともなんともないが、どうも違和感を感じ気持ち悪い。緑色の目に探るようにジッと見つめ返され、じわりと手に汗が滲む。
『！こいつもしかして』
「…」
「あらま！っと！シーッとボリューム下げて」
イルアの声に少し肩が動く。そして目敏いらしいカキハラは、わざとらしく驚いたそぶりをして声を潜める。
気づかれた。一応イリュージョンで隠していたイルアのボールに。入り口ではうまく騙せたのに。
「どーやってポケモン連れ込んだのー？」
「………さあどうやってだろう」
「あ、そういうこと言います？ひひっ、いーねぇ」
あ、なんかスマイルと同じような匂いがするこいつ。
この会場ではポケモンを連れ込むことは原則としてできないらしい。入り口では持ち物検査があり、カバンなどを一時的に預かられている客もいた。それを破ってイルアを連れてきた訳だけど、今のところその事をバラされたりする訳でもなさそう。
「らっさんじゃないのはびっくり仰天だけど、まーいいや！」
「らっさん…？」
さっきから誰のことを言っているのかさっぱりだ。
「らっさんしらない？包帯まみれのお医者さん」
「あーー…あの闇医者の知り合いか……」
「イーエスイエースお仲間よん。あ、カキハラもポケモンなんだぁ〜よろしくね！」
『やっぱりか』
「は、あーうん」
ポケモン。そうだ、この世界には擬人化したポケモンなんてもんが存在するんだ。忘れていた訳では無いが、急に来られるとまだ理解が追いつかない。
あの三人もよく見てもポケモンだなんて思わないし、目の前のカキハラも完全に人に見える。そう考えるとイルちゃんは大分下手なんだな、なんて事を頭の隅で考えた。イルちゃんは耳があって、耳が無い。
なるほどそうか。ポケモンだというならバレたのも納得がいく。ボールの中のイルアの声が聞こえたんだ。
ポケモン同士ならば、擬人化していても原型のポケモンの言っていることが理解できるらしい。まぁそりゃそうだ。普段喋ってる言語？だし。
「イッシュはまだ擬人化広まってないしね〜潜入とか楽勝〜！」
「潜入って…」
「カキハラ…今日、お仕事なの……はぁ」
「ふぅん」
急にテンションが下がり、面倒くさそうにそう言ったカキハラを横目に、椅子に座り直し足を組む。オークション会場での仕事って碌でもなさ過ぎるだろうから聞かないことにした。というかあの闇医者の知り合いとか正直関わりたくない。
「あ、そだ！キミのお名前聞いてないや」
「シウン」
「へぇ！」
興味なさげな雑な返事にため息を吐くと、フッと会場が暗くなる。そして次の瞬間、カッと光が舞台の上を照らす。まぶしい光が照らし出すそこに、タキシードを着た仮面の男がつかつかと歩いて行き、客席に向けて一礼した。
「紳士淑女の皆様、本日はこのオークションにお越し頂きありがとうございます」
テンプレ的な挨拶をしていく司会者の言葉を聞き流しながら、ちらりと隣に座るカキハラに目をやる。口元にこりと笑顔を浮かべながら司会者、いや、別の誰か。VIP席に座る人間を見ているようだ。
仕事。関わらないが吉だろう。というか、ハチは仕事とやらを押しつけるためにここを教えたんじゃ無いだろうな。あり得そうで嫌すぎる。
『羽あるといいな』
「こんな所なら、無い方が良いよ」
『そういうものか』
「そういうもんさ」
イルアとそんな会話をしていると、司会者の後ろの幕がゆっくりと上がっていき、ついにオークションが始まろうとしていた。
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