08. 熱と言葉と


「38.5℃、ね」

保健室の先生は苦笑しながらそう言った。

「早く家で休んだほうがいいわ」
「…はい、」
「車で家まで送っててあげてもいいけど…」
「いえ、家すぐそこなんで一人で帰れます」
「え、駄目だよ！」

いきなり大きな声を出したからか、先生も名字さんも驚いて俺のほうを見てきた。顔に熱が集まってくるような感じがした。いや、今はそんな事を気にしている暇はない。

「一人で帰るって、途中で倒れたらどうするの」
「まあ、そうね…」
「で、でも、平気…」
「平気、じゃないって。俺が名字さんの家まで送ってくよ」

その言葉に名字さんは目を真ん丸にした。先生はというと、ニヨニヨしながら俺の肩をぽんっと叩いた。

「それじゃあ、栄口くんに頼もうかな。名字さんもいいよね？」
「え、あ、あの」
「じゃあ、俺、教室から荷物持ってきます！」

保健室のドアをガラガラと開けて、教室まで駆け足で行く。


「あ、花井！」
「うお、栄口か。どうしたんだよ」
「俺、部活遅れて行くから、モモカンに言っといて！」
「え、ちょっ」

途中で、委員会が終わったらしい花井と会い伝言を頼んだ。あとで理由言うから、と付け足してその場を後にする。

教室に到着し、彼女と自分の荷物を抱えて保健室に戻る。

「お待たせ、じゃあ行こっか」
「う、うん…」

彼女と並んで歩き始める。

校門を抜けてからも俺たちの間には会話なく、二人黙ったまま歩いていた。こういう時って何を話したらいいんだろう。

「あの、ね、」

何か話題を必死に探していると彼女が話しかけてきた。
どうしたの？と先を促す。すると、彼女は心配するような目で見てきた。

「栄口くん、部活は…？」
「へ、部活？ああ、監督には言っておいたから大丈夫だよ」

直接は言ってないけれど。そう思いながらも、俺はにこりと笑いながら言った。彼女はそれを聞いてほっとしたようだった。俺の事まで気にかけてくれていたようで嬉しかった。

それから数分後、彼女は前方の家を指差し、あれが自分の家だと教えてくれた。

「ありがとう、送ってくれて」
「どう致しまして」

扉の前で名字さんはにこりと微笑みながら礼を言った。俺も何だか嬉しくて笑い返した。

「名字さんの両親にも体調悪いこと言うんだよ」

別れ際に何気なくそう言うと、名字さんは僅かに顔を歪めた、ように見えた。けれども次の瞬間には眉尻を下げて微笑んでいた。

「私、親いないから」

またね、と扉を開け家の中に入っていく姿を俺はただ呆然と見る。
俺の中で、さっき言った彼女の言葉が重く響いていた。


090731

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