乱歩の夏。ソーダ味のアイスキャンデーを嬉しそうに頬張る君が、なんとなく艶っぽくて、汗の伝う額に口づけた。
(診断メーカー「君と過ごす夏」)

「暑い……」

夏だから仕方ないとわかってはいるが、暑いものは暑い。鬱陶しい前髪をピンで留め、髪も結い上げてはいるが、額も首筋も汗でうっすらと湿っている。タオルを首にかけてみても、それほど変わらなかった。
この間買ってきて、食堂の冷凍庫に入れておいたアイスキャンディーを取ってきて頬張る。夏といえばソーダ味。涼しげな水色は夏を連想させる色だ。冷たさが心地いい。

「青色がお好きですか？」

不意に後ろから聞こえた声に振り向く。振り向かなくともわかっていたが、そこに立っていたのは江戸川乱歩であった。

「ソーダ味は好きですが、何でも青色にするのはどうかと思います」

よく食堂でご飯を青くされることを思い出して釘を刺しておく。乱歩はちょっとした悪戯だというが、あれは相当に不評である。
青色が好きだとでも答えて、言い訳に司書さんは青色が好きなので、などと言われては、他の文豪に文句を言われそうである。

「おや、それは残念です」

乱歩はそう言いながらも名前をじっと見つめてくる。さすがに居心地が悪い。

「江戸川先生も食べます？まだ食堂の冷凍庫にいくつかありますけど」
「いいえ」

何度も悪戯されてきた名前としては、警戒するのも無理はないことで、何か企んでいるのではと思いつつ、アイスキャンディーの表面を伝って垂れる水滴を舐めた。それとほぼ同時に軽い音と額に何かが触れる感覚があった。

「え……」

キス、口づけ、接吻……そんな言葉が頭の中を飛び交った。今までの悪戯とは違う。一瞬だったはずなのに、額に触れた柔らかい感触はやけに鮮明に蘇る。

「なっ……」
「失礼、やけに艶っぽく見えたもので」
「り、理由になってません！」

突然のことに驚きはしたものの、嫌ではなかった。嫌ではなかったことにさらに混乱してしまう。額には確実に汗をかいていたはずなのに、そこに……と違うことまで気になり始める。

「あっ」
「おや……」

涼しげな水色が床に落ちた。しかし、アイスキャンディーが勿体無いなどと考える余裕は今の名前にはなかった。水滴だけが残されたアイスの棒を放り出し、一目散に部屋を飛び出す。

「江戸川先生の馬鹿！！」

文豪には敬意を持って接すること。司書になってから守ってきたつもりではあるが、この時ばかりはそれも吹き飛んだ。
残された乱歩は落ちたアイスキャンディーと棒を片付けながら、怒った様子もなく至極楽しそうな笑みを浮かべていた。

「さあ、夏は始まったばかりですよ」

誰かに語りかけるようにそう口にする。「ひと夏の恋」などという言葉もあるが、始まってすらいないかもしれないこの恋がどうなるのか、まだ誰も知らない。

170809