「プレセア。君には姉がいなかったか？」
リーガルさんが神妙な様子でプレセアちゃんに話しかけた。
それが、彼がずっと、彼女に聞きたかったことなのだろう。けれど彼女は不思議そうに首を傾げて、どうしてそんなことを、と呟いた。
「え……姉ですか？ いません。妹なら一人いるけど、奉公に出てそれきりです。ママは早くに亡くなりましたし……私は一人になりました……」
彼女の返答に、彼は「そうか」と一言呟いて目を伏せた。
どうやらこの質問をしたくて、彼女を気にかけていたらしい。わたしにはよくわからないけれど、教皇との交換条件を無視してまで話したかったことなのだから、とても重要な質問だったのだろう。
「あの、私、みなさんについて行ってもいいですか？ コレットさんが連れ去られたのは私のせいです。これから助けに行かれるんでしょう？ だったら手伝いをさせてください。でないと私……」
「私も頼む。どうやら、お前たちの的は私の因縁の相手でもあるようだ」
ぐっと決意を込めた目で、プレセアちゃんとリーガルさんがロイドを見る。
ロイドはその視線をしっかりと受け止めると、力強く頷いた。
「ありがとう、二人とも。力を貸してくれ」
「感謝する。我が力すべてをもって、お前の信に応えることを誓う」
臨時ではなく、正式に仲間になった二人を歓迎して、さあ次はどうするかと考える。
コレットを早く迎えに行きたいけれど、わたしたちはレアバードがなければ空を飛ぶことはできないし、どうしたら……
「神子を奪われたか」
「……クラトスさん！？」
突然聞こえてきた声に振り返れば、そこに立っていたのはクラトスさんだった。
思わずロイドが前に出て、ぐっと彼を睨んでも、やはりいつものように涼しい顔で受けとめている。
「またお前か。コレットをどこへやった！」
「ロディルは我らの命令を無視し、暗躍している。神子がどこにいるかなど、私の知るところではない。しかし、奴は神子を放棄せざるを得ないだろう」
「放棄……どういうことだ」
「あのままでは使い物にならんということだ。捨て置いても問題なかろう」
「なんだと！？ 俺は、何があったってコレットを助けるからな！」
ぐっと自分を睨むロイドの視線をしっかりと受け止めてから、クラトスさんはくるりと踵を返した。
「ならばレアバードを求めろ。そして東の空へ向かうがいい。ミズホの民が、そろそろ発見している頃ではないのか？」
「え、どうしてそれを……」
知っているのか、と問う前に、クラトスさんはオゼットの村から出て行った。
相変わらず肝心なことは何も言わない、だがどこか自分たちを誘導するような……真意の見えない行動をする彼に、思わずため息を吐く。
「あいつ……この間といい、どういうつもりなんだ」
「まあ、いいじゃないか。レアバードが必要なのは本当だし、ミズホの里に戻ってみよう」