104
「うひゃんっ！」
長斧の隙間を縫うようにして繰り出されてくる突きに、ヴェルディは上手くガードすることも出来ずに次々と切り傷を作っていく。
そもそも軍人と一般人でまともな戦いが出来るはずがないのだ。
逃げ続ければいいかとも考えいたが、シェント相手にそれは不可能だった。
単純な攻撃力や先の読めなさならアーリアよりは弱いらしいが、ヴェルディにはどちらも変わらない。
「ちょおあんた、少しくらい加減したってやー！」
「時間稼ぎされてやってんだから感謝しろぉい。つかマジに一般人かぁ？実は強いんです設定じゃねぇのかよぉ。」
「そんなん物語だけじゃアホ！」
噛みつくように怒鳴って、ギッと睨む。
シェントは多少つまらなそうだが、特に彼女を振り切って進むつもりはないらしい。
これが軍の任務なら違っただろうが、フォルキシアは大嫌いなのだ。
だから彼の邪魔になるならいいかと、シェントは自分から時間を稼ぐ為に言葉を紡ぎ出す。
「なんでそんなにアイツの為に頑張るんだぁ？押し付けられたんだろぉ？」
「ホンマ、どこまで知っとるんじゃか…」
「自分を貫くのは結構だが、理解出来ないぜぇ？」
ゼハハッと特徴的な笑い声を零す。
ヴェルディも、ゆったりとした笑みを浮かべた。
「…うちかてズッコいだけじゃ。ほんでもなぁ、段々愛しくてたまらんくなるんよ。あんたにもそういう子、居ったんとちゃう？」
「…さぁて、なぁ。」
「それになぁ、あの子、期待には応えてくれる子ぉじゃから。」
「…！！」
ザッと、シェントはそこから勢い良く飛び退いた。
少し遅れて、彼が立っていた場所に音を立てて銃弾が撃ち込まれる。
どこから、と素早く辺りを伺う彼とは対照的に、ヴェルディはとても穏やかにそこに立った。
「…全く、遅かったやないの。」
「でもちゃんと間に合ったぜ？」
「ほうじゃな。さすがうちのラルドくんじゃ。」
「俺のだっつの。」
軽口。
涼やかな風を浴びるように交わされたそれは、確かに彼女の後ろから聞こえる。
タン、音を立てて影が落ちてくる。
青い子供を抱えたそれが、不敵に笑う。
「おかえり、アルヴァート。」
「ただいま、ヴェルディ。お前の自慢の息子様が来てやったぜ？」