切原くんが真っ先に勢いよく降りた。船が大きく揺れる。
「うわわ」
「ちょっと、気をつけなさいよ」
ふらついたのを木手くんが支えてくれた。二の腕の辺りから、指はすぐに離れる。
「ありがとう！」
「私にぶつからなかったら放っておきましたよ」嘘ばっかりだ。じっと見ると、ふいと視線を逸らされた。
不二くんと真田くんが身軽に船から出た。白石くんがそれに続いて桟橋へ降り立つ。ジャージの背中の四天宝寺の文字が、夕日の中で力強い。筆で書かれたような字体の日本語は、今いる場所が場所だからか、着ている人がその人だからか、見ていてとても安心した。と、文字が傾いて見えなくなった。白石くんが振り返ったのだ。
「思ったより揺れるわ」
包帯の巻かれた手が、当たり前のように目の前に差し出された。
「気ぃつけや」
やっぱり、その手は特別頼もしく見える。
「ありがとう！」
立ち上がって手を伸ばした丁度そのときだ。後ろから、水上バイクの近づく音がした。周囲の偵察に行っていた跡部くんたちが戻ってきたのだ。
それで波が起こったのか、船がぐわんと上下に揺れる。移動しようとしていた私は、簡単に自分の足元を見失った。
咄嗟に伸ばしていた腕を、その手はしっかり掴んでくれた。ぐっと引き寄せられる。片足が桟橋に着いた。
ほっとした瞬間に、また船が揺れた。岸で跳ね返ったのが戻ってきたのだ。びっくりするくらい綺麗に片足が行き場を失った。
*に感じたのは、ジャージの布地とその向こうの体温だった。優しいけれど少し薬っぽい匂いがする。
白石くんの家の匂い。
そう思った瞬間だった。
その匂いが、さらに近づいた。目の前が何も見えなくなる。*のすぐ隣に体温がある。背中で握られている手のひらが、はっきりわかる。
「……へ」
それ以外のことは、なんにもわからなくなった。
白石くんの腕はすぐに離れていった。呆然と見上げた綺麗な瞳はもうそこになかった。四天宝寺の文字が離れていくのを、私はただ見ている。
「石像にでもなったのですか？ 退きなさいよ」
木手くんに言われるまで、私は本当に石像だった。
「見ちゃった」
ボクは笑ったけれど、たぶん彼には見えていない。包帯で覆われた左手は、彼の顔を覆っていた。覆いきれなくて、真っ赤なのが簡単にわかる。
「……何も見てへんやろ？」
「残念。しっかり見たよ。ボクだけね」
白石は何も言わなかった。喉の辺りで詰まったみたいだ。
面白いなあ。とても目立つ目鼻立ちなのに、こういうことはとことん弱いんだ。
「彼女はとても魅力的だと、ボクも思うよ」
「……思ってもらっては、困るんやけど」
信じられないことに、あの白石が蚊の鳴くような声だ。びっくりして、笑えてきた。