Chapter16 〜虚圏〜
同刻。
ルキアは、アーロニーロと名乗る十刃と対峙していた。
彼の顔は過去虚と同化し、自らが刺し抜いた副官そのもの。
けれど。
「今此処に来てる全員の仲間の首を取ってきたら、過去の事は洗いざらい綺麗さっぱり水に流してやるよ」
その言動は、嘗ての海燕とは似ても似つかぬ物だった。
「海燕殿を馬鹿にするな！」
激昂したルキアの霊圧が上がる。
爆発的に。
アーロニーロはたじろいだ。
“知っている筈”のルキアの霊圧とはあまりにも違う事に。
「何だ、お前は？！朽木がこんな、霊圧を…「持っている訳がない、か？」」
顔を上げたルキアの表情は、怒り一色に彩られ。
それに恐怖を覚えたアーロニーロが刀剣解放する。
「喰い尽くせ、”喰虚”(グロトネリア)！」
海燕の身体の下に、巨大な醜い塊が現れ、蛸のように蠢く。
「十刃の刀剣解放を凡百の破面と同じだと思うな！俺は喰らった相手の能力を全て同時に扱える！俺の喰らった虚の数は３万３６５０。此処からの戦いは、三万を超える虚の軍勢と一人で戦うに等しいと思え！」
去勢か、解放した優越感か。
海燕の姿を模した十刃が叫ぶ。
しかし、幾ら姿を似せようとも、幾ら同じ力が使えようとも。
其処に彼の心は無い。
分かっていた筈だ。
海燕は死んだ。
自分が刺し抜いた。
そして、心を、預けてもらったのだ。
「卍解」
玲が付けてくれた卍解の修行で会得出来たのは自分だけ。
けれど、皆強くなった。
心も、身体も、全て。
「白霞罸」
発動と同時に、触れる物全てが絶対零度へと変わる。
自身の姿も、白い着物と髪飾りが形作られ、刀から凄まじい冷気が周囲に満ちる。
この卍解を維持できる時間は、そう長くない。
絶対零度下での活動可能時間は四秒。
しかし、それでも十分だ。
触れるまでもなく、醜悪な触手が凍って行く様を見て、斬魄刀を構える。
「斬るのか？！この俺を！海燕の記憶と、身体を持つこの俺を斬れるのか？！」
「斬る。貴様は只の虚だ」
白霞罸を受け止めた槍が、凍って行く。
それを持っている、十刃も直ぐに絶対零度の氷結領域と成り。
氷の像となって、間もなく、砕け散った。
息が、荒い。
やはりこの力は、体力を使い過ぎる。
少しずつ、絶対零度まで下がった体温を戻さなければならないのに。
意識が、霞む。
―海燕殿。
私は、救えたでしょうか。
虚の手に落ちた貴方を。
見て頂けたでしょうか。
強くなった、私を。
宮の壁に背を預けたルキアは、急激な眠気と倦怠感に抗いもせず、すっと目を閉じた。
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