Chapter1 〜欠片〜
ぼうっとする頭で、身体を起こす。
なんで身体の節々が痛いのかと、首を傾げながら周りを見回した冬獅郎は、其処が自分の隊の隊主室だと理解する。
が、何時も山の様になっている書類が一枚も無い。
眉を寄せて視線をずらすと、濡羽色の長い髪がさらりと落ちた。
一度視界に入ると焼き付いて離れないその美し過ぎる容姿。
澄み切りすぎて視線を合わせる事を躊躇わせる琥珀の瞳。
あぁ、思い出した。
この女が口止め料だとか言ってすぐ、六杖光牢で縛られて、意識奪われて…。
そこで冬獅郎は自分の霊圧が異様に上がっていることに気付く。
序でに、肌蹴た死覇装と、何時もと様子の違う身体にも。
「…ん…あ、れ。私寝てた…？」
丁度良いタイミングで目を覚ました玲に冷たい視線を送る。
上がった霊圧のせいで、何処と無く冷気まで纏ってる気がするのは気のせいではない。
丁度今まで彼奴が寝ていた長椅子が凍っていくからだ。
「わぁ、冬獅郎！霊圧、抑えてよっ！序でに服も何とかして」
襲い来る氷には突っ込まずに、彼奴は琥珀色の視線を全力で逸らした。
「…説明が先だ」
氷輪丸を解放してもいないのに、自在に操れる氷で玲の足元から磔にしながら、自分でも驚くほどの低い声を放った。
「う〜…やっぱ霊圧、上げすぎた？斬魄刀が常時解放になってるよぅ…」
涙目でちらりと此方を確認し、またすっと目を逸らす玲に何故かイラッとする。
応えない事にではない。
まともに此方を見ない事に、だ。
無言で氷の龍を型作ると、玲は渋々口を開いた。
目を逸らしたまま。
「う〜…冬獅郎の潜在能力の限界値まで霊圧引き上げただけだもん。序でにちょっと不安定だった魂魄安定させただけだもん…」
奴が”だけ”と強調するそれで、自分の力も身体も様変わりしている事が気に食わない。
「…もう少し分かりやすく言え」
そこでやっと此方をみた玲の瞳が濡れていて。
今にも泣きそうなその表情に苛立ちがすっと消え失せた。
大きく溜息を吐いた冬獅郎は、手を振って氷を消す。
突然消え去った脅威に目を瞬かせた玲は、首を傾げる。
「説明、するから…服、どうにかしよ？」
話が最初に戻った。
男の服が多少肌蹴ているのがなんだってんだ。
再び溜息を吐いた冬獅郎は、自分の身体を見下ろし、今の死覇装を着直すのは無理だと判断する。
裾や袖が短いだけじゃない。
体格が違いすぎるのだろう。
執務室の奥の箪笥から、大きめの死覇装を適当に引っ張り出すと、さっさと着替えて隊服を羽織る。
これも作り直してもらわないと窮屈だな。
なんて考えながら、着替え中、ずっと背を向けていた玲の隣に腰を下ろした。
「で？潜在能力がなんだって？」
何時も背にあった氷輪丸が腰に差せる事に、微かに喜びを覚えながら。
振り返った玲は、安心した様に笑って、事細かく説明を始めた。
潜在能力とは魂魄が持てる霊力の限界値。
それは魂魄毎に違っていて、俺の潜在能力は飛び抜けて高かったこと。
霊力を手に入れてからの霊圧上昇が早すぎて、本来魂魄が霊力に慣れるために必要な期間をすっ飛ばしていた為に魂魄が不安定だった事。
そのせいで、身体が成長出来ていなかった為、魂魄が霊力に馴染むまで時間操作を掛けて安定させた事など。
そして、もう一つ。
と、玲は続けた。
「冬獅郎が持ってた氷輪丸は完全な斬魄刀じゃ無かったみたい。本来は一本だったのが二本に別れちゃって、ちゃんとした力を発揮できなかったみたいだね」
その言葉に目を見開く。
此奴には過去まで見えるのか。
そんな畏怖を感じていると、腰の氷輪丸が光る。
「ほら。氷輪丸、元に戻るよ。多分、冬獅郎の霊圧がこの子をちゃんと扱えるぐらいまで上がったからかな？」
ふわりと笑うその表情に、過去の苦い記憶の面影は見えない。
知っている者なら、蔑みの視線を向けたっておかしく無いというのに。
視線を氷輪丸に戻すと、どこからとも無く現れたもう一本の氷輪丸が、溶け合って一本の斬魄刀になった。
手に握ると、今までとは比べ物にならない霊圧を感じる。
確かに、これでは、昨日までの自分では触れることさえ出来なかっただろう。
「…済まなかったな…」
自分の斬魄刀に声を掛けると、氷輪丸はふわりと一度だけ光った。
まるで、気にするなとでも言う様に。
斬魄刀を腰に差し直して玲を見ると、穏やかに微笑んでいた。
見るものを自然に安堵させる様な、優しすぎる瞳。
その表情を見て、冬獅郎は言葉を飲み込んだ。
その昔、同じ斬魄刀が二本あるというだけで、尸魂界を追放された男の事も。
その際にその男を斬ったのが自分だということも。
此奴が知っているようには、見えなかったから。
栞を挿む
