スパーリング
「おねがい…します」
おねがいっ…します
おねがいします…
おかあさんを…
連れて行かないで
小さな手がズボンを掴む。大粒の涙を流し、必死に縋り付きながら少女は必死に懇願したーーー…
トントントン、とノックをする音で目が覚める。どうやら事務所の机で頬杖をついたまま寝てしまったらしい。返事をすると開いたドアの隙間から娘が顔を出す。
「降谷くん、来たよ」
寝てた？と少し落ち気味の目蓋に気づいた娘がそう口にする。
「あぁ、少しな」
「もう少し休む？」
「いや、大丈夫だ」
娘が学友をここに連れてきたのは初めてのことで、なかなか筋のある子だった。
「筋トレするときは腕に筋肉を付けすぎないように。パンチを打つとき邪魔になるから。その分インナーマッスルをしっかり…」
整った顔がコクリと頷く。喧嘩をしたことがなさそうな顔つきをしているが、負けん気が強い性格と時折見せる獣のような目つき。そして繰り出す拳は明らかに喧嘩慣れしており、これはかなりの場数を踏んでいるだろうことがわかった。
「腹の筋肉を使って身体全体を捻る。その回転力を利用してウェイトの軽さを補うんだ」
余計な動きもなく、指摘すればそこを的確に修正してこちらが望んだ通りの動きを見せる。教えれば教えるほど吸収する彼に、アマチュアでもいいから是非ボクサーとしての道を歩んでもらいたかったな、と会長としての欲が出てしまう。
休憩を挟むと娘がタオルとスポーツ飲料が入ったボトルを持って走ってくる。渡されたボトルに口をつけながら横目で娘を追う。彼にも同じものを渡していた。
楽しそうに話している二人を見て、はぁ～…と見えない溜息をつく。
彼氏、ではないらしい。
いつかは訪れるであろうと覚悟はしていたが、こう目の当たりにすると…なかなかくるものがある。
まだまだ先の事だと思っていたが、誰かのものになる日がいずれ来るのか。嫌だな、なんて思ってしまう。
「お父さん？」
ぼんやりそんなことを思っていると、娘が心配そうに覗き込んでくる。心配ない、と頭を撫ででやれば少し気恥ずかしそうに肩を上げた。
「さて、降谷くん。だいぶ慣れてきたころだろう。どうだ？そろそろ朔とスパーリングしてみないか」
え？と二人が信じられない顔でこちらを見る。
娘よ、お前も驚くのか。今まで何戦もやってきたではないか。
ボクシングは喧嘩とは違う。ボクシングをやっているからといって喧嘩が強くなるわけではない。喧嘩の場合、拳だけではないし、差しならまだしも大勢でのそれは不利となるケースもある。
逆も言える。喧嘩が強いからといってボクシングが強いわけではない。3分という時間制限付きの小さなフィールド内を拳だけで闘うのだ。
「うちの朔は強いぞ」
そう、バンッと背中を叩いて気合を入れさせる。それに娘も覚悟を決めたのか次には背筋を伸ばして、彼に微笑んだ。
「…負けないからね、降谷くん」
困った顔をしている彼に、こちらはとても満足した顔になる。
1ラウンド、たったの3分。慣れている娘と違い、初めて試合をする彼は躊躇いも見られたがしっかりと娘の動きを見ていた。もともと頭もいいのだろう。洞察力も兼ね備えており、加え俊敏さもある。娘は足を生かし数を打つが、次第に彼がその動きに合わせられるようになっていった。
しかし、まだそこは娘の方が一枚上手。
フェイントを掛けてからボディに一発入れる。ガードが下がりくの字になる彼にアッパーを繰り出すが、寸前でそれを避けた。おぉっ！と思わず歓喜に声を出しそうになる。
後ろに下がり、体勢を整える。そこで漸く目が覚めたのかガラリと目つきが変わった。
構え直した彼は先程と打って変わり左右に体を揺らす。完全に目の前にいる敵を狩る動きだった。娘にも緊張が走ったのがわかった。
あぁ、彼は良いボクサーになる。
しかし最後の最後でスタミナ切れになってしまい、試合終了後、彼は片膝を着いた。立っている娘は彼に背を向けヘッドギアを外す。少しホッとした顔をしていた。あと何試合か経験を積めば確実に娘を追い越すのだろう。それほどに彼には才能があった。
＂降谷くん、ボクサーには興味はないのかい？＂
＂僕は、どうしてもなりたいものがあって、ボクサーにはなりません＂
初日の練習の時、彼にはっきりとそう言われた。目を見て、その決意はとても固いものだとわかった。
本当に残念だ、と胸の内で苦笑いを浮かべる。もういつもの笑顔で彼に手を差し伸べている娘を見て練習室を後にしたーーー。
気づいてた。
時折彼女が寂しそうに、羨望にも似たその眼差しで父親との練習風景を眺めていたこと
本当は、気づいていたーー…。
「君がっ、あそこまで…強いとはっ、思わなかった…！」
長椅子にドカリと座り、大きく息を吸う。上下する肩に乱れた呼吸。降谷は疲弊した体を休ませるように頭にタオルを被った。
「これでも成瀬ジム会長の娘ですから」
自分とは違い、多少の息の乱れはあるもののいつもの口調で話す彼女。全国にいるボクシングジム会長の娘、というポジションの子が全員そうであるはずがない、と遠い目で思う。
「今回スパーは始めてだったし、仕方ないよ。段々ペース配分も慣れてくる」
試合が始まった瞬間、構える彼女にビリビリと何かが背中を刺激した。ヘッドギア越しからでも十分にわかる殺気。その纏う空気に喰われそうになった。
それなりに経験をしてきたつもりだった。相手も学生だったからか目だけで相手を追い詰める人間に会ったのは彼女が初めてだった。
降谷よりもさらにウェイトが軽い彼女は、軽快なフットワークと高いディフェンス力で的確に降谷を追い詰めた。
油断しているつもりなどなかった。しかし彼女は女の子なわけで、多少のやり辛さを感じていることは確かだった。そんなことを試合中に思っていたせいか彼女にフェイントを掛けられ次には懐への侵入を簡単に許してしまう。
ボディに一発。
かなりキツイのをもらった。グッ！とマウスピースが口から外れそうになる。次のモーションでアッパーがくるとわかり瞬間的に体をズラした。ヘッドギア越しだがヂリッと頬をグローブが掠める。
アッパー後は体勢を整えるのにほんの数秒、時間が掛かる。こちらも崩れた体勢を整える為、その隙を突いて一旦彼女から距離を取る。咄嗟に腹に力を入れたとはいえボディへの攻撃がもう足にきていた。
これは本気でやらないとダウンさせられ兼ねない。男のプライドも相まってグローブを強く握りしめ、彼女を見据えたーー…
結局スタミナ切れで片膝をつく始末。今まで経験した体感時間の中でこの3分が一番長く、キツく感じた。
彼女はプロでも、アマでもない。
しかしわかる。いろんな人間と交えてきたのだと。きっとあの父親にしこたま仕込まれたのだろう。
「さすがにまだ、ね」
ぽつりと言った彼女の言葉に降谷は首を傾げる。なんのことかと問えば、彼女は降谷をジッと見つめたあと、小さく笑った。
「まだ負けるわけにはいかないってこと」
その後視線を外し、彼女は自分の足先を見つめた。伏せ気味のまつ毛がほんのり下を向く。
「明日の昼、一緒に食べないか？」
「え？」
感じた寂寥感を取り払ってやりたくて咄嗟に出た言葉はなんの脈絡もないもので…。唐突に変わった話しの内容に困惑している彼女の瞳が左右に揺れている。
「どうせ、一人なんだろ？」
だんだんと恥ずかしくなり口を衝いて出てしまった言葉。途端彼女は薄目で降谷を睨む。しまった。今の言い方は良くなかった。
「好きで一人で食べてるの」
案の定、ムキになった言い方をする彼女に降谷もついムキになってしまう。
「友達いないんだろ？」
「＂仲のいい友達＂がいないだけで、話す人はいるわ」
「君なぁ…」
「そういう降谷くんこそ、友達は諸伏くんしかいないじゃない」
「ヒロがいるだけで十分だろ」
「他クラスでしょ」
「君は他のクラスにも友達いないじゃないか」
あっ…と口を閉じる。珍しく頬を膨らませている彼女を見てやってしまった、と冷や汗を掻く。
＂もう少し女子には言い方気をつけた方がいいよ＂
いつぞやか言った景光の言葉が頭に木霊する。
「無理に作る気はないだけよ」
膨らんでいた頬はすぐに元に戻り、雰囲気からもう怒っていないことが窺える。それに降谷も冷静になる。
昼の時間になると午後の授業まで彼女はクラスから姿を消す。自分だって景光とギターの練習をしているし、クラスの中にもそんな人間は何人かいる。余計なお世話なのは重々承知している。
だけど…
「いつも…君が、どこにいるか気になるんだ…」
何故だか、どうしても知りたかった。
もう＂秘密＂などと言われてはぐらかされる仲ではない。と、信じたかった。
ジッと降谷は彼女を見つめる。
「旧校舎の屋上…」
ポツリ、と落とした言葉。折れる気のない降谷に観念したのかしぶしぶ彼女はそう口にした。
「旧校舎？」
降谷は顔を顰めて言葉を確認するように復唱する。
「入学したての時に見つけたの」
「あそこは立ち入り禁止の筈だろ」
ズバッとそう切り捨てる。彼女は「ほらやっぱりね」と困った顔で笑った。
「マジメでユウトウセイの降谷くんは絶対にそう言うと思ったから内緒にしてたの」
少々嫌味が含まれたその言い方に眉を寄せてしまう。それではまるで頭の硬い、面白味のない人間と言われてるみたいだった。
「マジメな降谷くんも今度一緒にそこで食べる？」
諸伏くんも誘って。
口をへの字に曲げている降谷を見て彼女はいつもの笑顔でふふっと笑った。
なんて、単純なのだろう。昼飯を誘ったのは自分だというのに、その笑顔に不機嫌だった気持ちは一気に晴れてしまう。自分はこんな人間だっただろうか。
何となく素直に応えることが出来ず、頭に被っているタオルで顔を隠すようにコクリと頷く。降谷の顔を覗き見てきた彼女は口元がもう元に戻ってるのを見て嬉しそうに笑った。
今は古くて殆ど使われていない別棟の校舎。彼女の後に続いて一緒に入る。外に比べ中は涼しいが、埃臭く、暫く放置されていた為に所々荒れていた。木で出来た廊下は歩くたびギシッと床が抜けそうな音を立てる。
しかし窓から入る木漏れ日のような日の光がゆらゆらと誰もいない廊下を照らす。舞う埃がキラキラと光っていた。
「こっち」
立ち止まっている降谷たちを彼女が呼びかける。
階段を登る途中、立ち入り禁止の札が貼り付けてあるロープを彼女は気にせずヒョイッと跨ぎ、屋上へ続く階段を登っていく。多少の抵抗はあったものの降谷たちもその後に続く。たどり着いた屋上の扉には南京錠が掛けられており、鍵も持っていないしどうするのかと思いきや、古く錆びれているそれは最初から錠前としての機能を果たしていなかった。鍵がなくても彼女が触れれば簡単に空いてしまったのだ。刺さっていただけ、のようだ。
ガチャン、と大きめな音が誰も居ない校舎に響く。ギィと古めかしい音を立てて彼女は屋上の扉を開ける。
差し込む強い日差しに目を細めながらも外に出る。ふわっと気持ちのいい風が頬を撫でた。外の明るさに慣れてきた目に映ったその景色に思わず歩みを止めてしまう。そよそよと風が髪を揺らす。
「おぉっ！いい眺め」
降谷の代わりに景光がそう口にする。この学校は坂を登ったところにあり、旧校舎はちょうどその丘上に位置していた。お陰で西側の町が一望出来る。東側にある校舎からは見えない景色だった。
そしてその校庭には旧校舎を隠すように大木が並列して植えられており東校舎よりも低い高さで設計されている旧校舎は上手く屋上部分を人目から隠していた。
「この景色に免じて、見逃してくれるかな？」
もう降谷の反応を見て今更否定などしないとわかっている上で彼女はそう尋ねる。悪戯っ子のような笑みを向けて。
「仕方ないな。内緒にしておこう」
それに彼女は嬉しそうに笑った。
next
2020.5.27
いいね♡
back