「先輩」
繋いでいる手がぎゅっと強く握られて、俺は隣を見る。
「何？」
「……。」
玉城は顔を赤くして恥ずかしそうに呟く。
「…帰りたくない」
「……。」
むずむずとくすぐったくなる胸を抑え、堪えろ俺、と心の中で何度も言い聞かせた。
「無茶言わない。」
「けち。」
「けちってなんだよ。」
最近は玉城が気まぐれにこういう無茶な我儘を言うということがわかってきた。半分は甘えているのだ。もう半分は多分、俺を振り回して反応を楽しんでいるのだ。
大きな悩みを打ち明けたことで、少し心のフィルターがとれたのかもしれない。前よりも俺を頼って、素を曝け出してくれている気がする。
「先輩…」
「なんだよ。」
「手汗すごいよ。」
「……。…ちょっ、コラ…離せ」
「ふふふ。やだ。」
ほら、こうして俺を辱める…。マジで手汗かいてきた。
「はーなーせー」
「やーだ」
「離さないと…」
「何？」
「…チューするぞ」
最終手段だ。いつもはこれであっけなく我儘をやめる。
「いいよ。」
「はっ？」
しかしあっけらかんと了承されて、俺は間抜けな声を上げる羽目になった。
「どうしたの？しないの？」
「…お前さぁ〜…マジ…」
「ふふふふふ。」
「……。」
俺は息をのんで、悪戯が成功してキラキラしている玉城にすばやく顔を近づけて、一瞬だけ唇を軽く重ねた。触れたか触れないかというほんの軽いキス。本当に一瞬の出来事で、次の瞬間に見えた玉城の顔が真っ赤になっているのが見えて、俺も顔が熱くなった。
「……。」
「……。」
お互いに何を言っていいかわからなくて、トマトみたいに真っ赤になって黙り込む。唇にはいつまでもかすかな感触の余韻がこびりついていた。
「…そろそろ…大通り」
「…うん」
人通りの少ない道はもうすぐそこまでで終わる。いつものように大通りの手前まで来ると手を離す。だけど今日は思い切って、手を離してすぐに玉城の肩を抱き寄せた。そしてそのまま顔を近づけて、拒否しないのを確かめて、慎重に、緊張で息を止めながら、今度はゆっくりと唇を重ねた。
…柔らかい。なんか…甘い味がする…。
「……。」
唇を離すと玉城は真っ赤な顔でちょっと俯いて、さっきまで我儘を言っていたのが嘘のように黙り込んでいた。拒否しなかった…けど、ちょっと強引だったかな…。びっくりして固まってただけかも…。
そう思い始めた時、玉城の手が俺の服の裾を少し引っ張った。
「…もう一回…」
「……。」
その一言に俺の心臓はぎゅっと締め付けられ、堪らずまたキスをした。可愛い…可愛すぎる…！
３度目のキスはもっとしっかりと感触を確かめて、名残惜しく唇を離して、お互いに真っ赤な顔を見合わせると、どちらからともなくはにかんだ。
***
ふふふ…玉城とキスしちゃったなー…。
いや〜…すげぇよかった…。またしたい…。
玉城に会いてぇなぁ〜…
「……。」
ついニヤける口元をそのままにスコアブックを捲っていると、いつの間にか部屋にいた奥村が不気味そうに俺を睨んでいた。こいつはこの春から同部屋になった新入部員。まだ春休み中だけど、学校が始まれば新一年生。初日から俺を睨んできたり、先輩に噛みついたりと、いろいろ面白そうな奴だ。
「よお。風呂済ませたか？」
「…今から行くところです」
「そうか。ちゃんとあったまれよー。」
「……。」
バタン。無言のまま閉まるドア。生意気で弄りがいがある。しかも、同じポジションでなんだかライバル視されているようだし…。今年も面白くなりそうだぜ。
***
「青道のキャプテンでもある御幸一也選手、今回東京選抜に選ばれましたが、意気込みを教えてください。」
「はい。えー…」
取材、取材、また取材。春の甲子園の取材騒ぎが終わったと思ったら、今度は東京選抜の取材に呼びつけられた。野球が盛り上がってくれんのは嬉しいけど…。
俺はそつなく意気込みを語り、隣の成宮がからかうようにニヤニヤと視線を送ってくるのを無視した。質問した記者はお礼を言って回答をせわしなくメモに残す。そうしているうちに次の記者からの質問が始まった。
「御幸選手は以前からイケメンだと話題ですが、現在付き合っている恋人はいらっしゃるんですか？」
「…えっ？」
思わず顔が引きつった。隣の成宮が噴出した。
「全国の女性ファンは大変気になると思いますが、どうでしょうか？」
記者も面白がるような顔で、楽しそうにICレコーダーを傾ける。…野球の質問をしろよ…。
「…い、いません」
「そうですか！」
いる、なんていったら学校に帰った時大騒ぎになるし…隠しておこう。
「ちなみに好きなタイプの女の子は？芸能人で言うと誰が好きですか？」
「……。」
成宮が腹を抱えてヒーヒー言い出した。くそ、もう、言ってやる。
「そうですね…。…玉城光…さんとか」
「玉城光さんですかぁ！ちなみにどんなところが？」
「…か かわいい…と思います」
「はははは！なるほど〜。御幸選手、イケメンだからかやはり…面食いですね？」
もう勘弁してくれ…。顔が熱くなって汗ばんできた。どんな羞恥プレイだよコレ…！
「もしかしたらこのインタビュー、玉城さんも見てくれるかもしれませんよ？カメラに向かって一言いかがですか？」
「え…、いや…、」
「あの！ちょっといいですか！」
突然大声で割り込んできたのは成宮だった。向こう側にいるカルロスと白河が呆れたようなうんざりしたような顔をしている。
「玉城光ちゃんは俺も狙ってるんで、一也だけそういうことすんのはフェアじゃないと思うんですけど！」
「えっ！成宮選手も玉城さんが好みのタイプだと？」
「好みのタイプって言うか、俺光ちゃんのこと個人的に狙ってるんで！」
「え！？」
記者たちが良いネタを見つけたとばかりに目を輝かせて身を乗り出してきた。
「今年は日本一の投手になって、日本一の美女をゲットします！」
「おお〜〜！！」
「……。」
幸い成宮は言動が大袈裟だから、面白いネタ、というくらいで済んでよかったけど…。
こいつ、まだ玉城のこと狙ってたのかよ…、と俺はげんなりした。
***
「成宮さん？あぁ…時々メールくるよ。」
「え！？」
次の日玉城に会って、何気なく尋ねると、あっけらかんとそう言われた。
「え…、彼氏いるって言ってないの？」
「言えないよ。話が広まったら事務所から怒られるし、家でも…」
「そ…そうだけどさ…好きな奴がいるとか言えば良いじゃん」
「言ったよ？」
「え？…どんなふうに？」
「好きな人いる？って聞かれたから、いますって言った」
「…それあいつ自分のことだって勘違いしてない？」
「成宮さんじゃないって言ったよ。」
「え〜…」
「でも付き合ってないならまだ可能性あるでしょ、って言われて…」
「……。」
…言いそう。あいつ、そんなにしつこい奴だったのか…って俺が言えたことじゃないけど。
「でも私は、御幸先輩が好きだから。」
ぎゅっ、と冗談交じりに俺の腕に抱き着く玉城。小悪魔にいいように振り回されている気がしてちょっとモヤモヤするけど…可愛い…。
「それより先輩、明日から新学期だよ。」
「ん…？うん」
「1年生ナンパしないでね。」
「…まだそういうイメージなの、俺？」
冗談だよ、と笑う玉城。ほんとかなー…。
「あ、そういえばね。」
「うん？」
「前に、親戚の子が野球してるって言ったでしょ？」
「ああ、うん。キャッチャーしてるんだろ？」
「うん。その子ね、今年青道に入るんだ。」
「え？」
「ん？」
…なんとなく勝手なイメージで、随分年下をイメージしていたから少し不意を突かれた。玉城の1個下だったのか…年近いんだな。
「いや…。ってことは野球部？」
「うん。寮に入るって言ってたよ。先輩知ってるかなぁ…」
「捕手は大体チェックしてるよ。名前は？」
「奥村光舟っていうんだけど」
「…えっ！？」
「え？」
…まさかの同部屋のアイツ！？…確かにちょっと似てるかも…。あ、でもどっちかっつーと光臣ってやつの方が奥村とは似てるな。
「俺奥村と同室なんだけど…」
「へぇー。すごい偶然。」
言葉の割に驚いていないような感じで玉城は言った。
「いやほんとすげぇ偶然…」
「こうちゃん、見た目通り優しい子だから、優しくしてあげてね、先輩。」
「こ、こうちゃん？」
「昔からそう呼んでるの。」
「へぇ〜…。つか見た目通り…ねぇ…」
「何？」
「いや〜？面白そうな奴だとは思ってるよ。」
いや〜でも…面白い情報をゲットした…。
俺はひそかに笑いを堪えつつ、訝しむ玉城を宥めた。
***
「お、自主練か。精が出るねぇ〜」
「……。」
寮の前ですれ違った奥村は、俺が声をかけると静かににらみ返してきた。どこが見た目通り優しいんだか。少なくとも見た目は優しくない。隣の瀬戸は、見た目通り明るく礼儀正しく、お疲れさまです！と挨拶してくれるけど。
「食後にやりすぎんなよ。」
「…自分の身体のことは、俺が一番わかってますのでご心配なく。」
「はっはっはっ！そりゃ結構。」
「……。」
「頑張ってね〜、こ・う・ちゃん♪」
「…！？」
俺を無視して去ろうとしていた奥村が、ぎょっとした顔で振り向いた。
「どうした〜？こうちゃん？」
「…気色悪い呼び方はやめてください。」
「玉城ちゃんにはそうよばれてるくせに〜」
「…は…？」
奥村は口をパクパクして愕然とし、しばらく立ち尽くした。
「え…玉城…って？」
瀬戸はきょとんと奥村の様子を窺う。こいつ知らないのか、奥村と玉城が親戚だってこと…。
「なぜそれを…」
「玉城ちゃんから聞いた♪」
「……。」
どういう関係だ、と伺うような鋭いまなざし。しかしここにはほかの人目もあるからか、奥村はそれを口にすることはなかった。
「あ…おい、光舟！？」
奥村は踵を返して去って行った。瀬戸が慌てて後を追いかけていく。
いやあ…からかいがいのある後輩の、絶好のネタをゲットしてしまったぜ…。