009
「おはようございますお嬢様。」
「は？」
朝、廊下で花城を見かけてからかうと、花城は眉をひそめて俺を睨んだ。
「こわっ！もうちょっと見た目通り愛想よくしろよ！」
「え〜御幸先輩に？」
「どういう意味だコラ(笑)」
スタスタスタ、花城はさっさと廊下を歩いていく。
「どこ行くんスかお嬢様？」
「お嬢様っていうのやめてください。」
「だってお嬢様じゃん。あんなイカツい車乗ってさ〜」
「関係ないし。」
今日も相変わらずツンツンツン。取り付く島もない。
「もーついてこないで！」
ぐい、と俺を押し返して、花城はぱたぱた階段を下りて行った。
「はっはっは」
「…何ニヤニヤしてんだよ気持ちわりぃ」
ずっと隣で静かにしていた倉持が俺を睨んだ。
「いや〜なんか花城ってからかうと面白くて」
「うわ花城さんかわいそう」
「え？なんで？」
「いやどう見てもお前嫌われてんじゃん」
「はっはっはっは！」
確かに花城は俺につれない態度をとるけど、不思議と本気で嫌われているとは思わなかった。だから笑い飛ばした俺を、倉持は引き気味ににらんだ。
「しつこく絡むのやめろよ。」
「え〜だってアイツ面白いんだモン」
「うわ最低だなお前」
***
「御幸って花城さんのこと好きなの？」
夜、不意に隣に座った亮さんが何食わぬ顔で…いや、ちょっとおもしろがっている顔で尋ねてきた。
「はっはっはっは。何すかそれ」
「いやよく絡んでるからさぁ」
「アイツからかうと面白いんスよ(笑)」
「ふーん？」
ニヤニヤ、亮さんは俺の顔を凝視してくる。…ここで動揺したら負けだ。落ち着け俺。
「でも光ちゃんってかわいいよね。」
飄々と言ってのけた亮さんに、俺も笑顔を返した。
変に否定すると逆に怪しいし、ここはあっさり同意して笑って流して…
「あぁ、まぁ可愛いッスね〜」
「……。」
「……。」
「……ぶふっ」
ダメだ…！！
だんだん顔が熱くなってきて、亮さんが噴出した瞬間、俺は耐え切れず机に突っ伏した。
「顔真っ赤ｗｗｗｗｗ」
「無理すんな御幸ｗｗｗ」
「ああ〜〜〜もお〜〜〜〜やめてくださいよ！！」
「ヒャハハハハハハ！！ｗｗｗｗｗ」
この人たち、俺が花城に気があることわかってて…わかってて…！！クソ！！
「あの子は競争率高ぇぞ〜〜」
「……。」
「そもそも御幸は嫌われてるんスよ！今日も絡んでって無視されてて」
「倉持やめて！！」
***
「あはは！花城さん面白いな」
「ふふふ」
廊下で速水と花城が楽しそうに喋っていた。倉持がにや〜〜っとして、しつこく俺の顔を覗き込んできた。
「もうすぐ夏休みだけど、花城さんどっか行く予定ある？」
「全然ないです。」
「俺も俺も！毎日部活だしなー。」
「忙しいんですね。」
「まー、うん…。忙しい…けど…一応休みもあって…」
「？ そうなんですか。」
「…あっ、そういえばさ、七夕の日に駅前の商店街でお祭りあるの知ってる？」
「あ、毎年やってますよね。」
「そ、そうそう。そうなんだけど…」
「……？」
「……もし、よかったら…なんだけど…」
「…花城！」
自分で呼んだくせに、くるっ、とこっちを振り返った花城の目が俺をとらえると、ドキッと心臓が跳ねた。
「……何？」
いぶかしげに俺を見る花城と、もの言いたげに俺を見る速水。
「…背中に虫ついてる。」
「えっ！うそ！やだ！」
「嘘。」
「……。」
花城はゆっくりと俺を見上げて睨んだ。
「も〜〜…御幸先輩ほんと嫌！」
「はっはっは…」
いや…今のは苦しすぎる。咄嗟につい…。
速水と倉持の視線が痛い。今…速水の邪魔したの、バレバレだよなぁ…。
「…っていうか…」
速水がにわかにはにかんで口を開いた。
「本当だったとしても、俺とってあげるよ。」
「……。」
「む 虫くらい…。なぁ？」
言った後で恥ずかしくなったのか、速水は顔を赤くして俺たちに同意を求めた。
「御幸先輩は無理ですよね。虫怖いんですもんね。」
「……。」
そして花城が、冷めた目で俺を睨んでとどめを刺した。
「え、そうなの？御幸」
「あ〜、そういやお前虫ダメだよな。この前寮でＧが出た時も…」
「……。」
「へー。意外だな」
「こいつ変なとこ繊細なんだよ。寝るときとか絶対アイマスクつけるし、枕変わると寝れねぇし」
「……。」
「へー！御幸ってそうなんだ」
「あと飯にも変なこだわりあって、トンカツの衣剥がしたり…」
「倉持〜〜〜！もういいじゃんそういうのは〜〜〜！！」
「うぜぇ」
頼む。頼むから、花城の前でくらいはカッコつけさせてくれ。
…ってからかってる時点でそりゃ無理か…。
花城を誘いそこなった速水はそわそわとタイミングを伺っている。しかしその時、ぱたぱた走ってくる足音が近づいてきた。
「光〜！いたいた！」
花城に駆け寄ってきたのは鷹野で、俺たちを見渡して、すみませ〜んと言いながら花城にくっついた。
「ねー今ユキたちと話してたんだけど、みんなで七夕まつり行かない！？」
「七夕まつり？」
あっ、と速水の顔が焦った。
「いいよ。」
「やった〜！じゃあ決まりね！」
しかしあっさりと、花城はうなずいた。速水は苦笑を口元に浮かべて天井を仰ぎ、両手をポケットにしまうフリをして、こっそり溜息交じりの深呼吸をした。俺はというと、よかった〜…、という言葉が頭の中に響き渡って、つい口元が緩んで、身が軽くなった。
「……。」
倉持がニヤニヤじろじろ俺を見てきたから、俺はとっさに口を引き結んでそっぽを向いた。うぜぇ…
「じゃあユキと〜ナツミと〜私と光と…他に誰か誘う？」
「……。」
速水がソワソワしてる…。でもさすがに後輩女子のグループに加われるほど積極的にはなれないらしい。
「んー、誰でも…任せるよ」
「あっ男子誘ってみる！？東条君とか！」
「！？」
俺はぎょっとして息をのんだ。と…東条！？東条ってあの！？1年の…松方シニアの元エース！？あいつ花城と仲いいのか…？
「東条君…？迷惑じゃない？」
「え〜そんなことないでしょ〜！だって光がいるんだよ！？」
「何それ？っていうか、女子に誘われても困るんじゃない？」
「……。」
「……。」
「……。」
俺たち男は皆黙っていたが、なんとなく東条と花城の関係が理解できた。おそらく東条は花城に気がある…で、鷹野はそれに気づいている…。でも花城は気づいてない。多分誘われたら有頂天だろ、東条。
「じゃあ私が誘ってみてもいい？」
「…司が誘いたいなら…いいんじゃない？」
「…なあ、東条って東条秀明？」
つい口を挟むと、花城たちが俺を見上げた。
「あ、そうですよ。」
鷹野が頷いた。
「あ〜アイツか！野球部の！」
「あ！そっか御幸先輩と同じ部活ですよね！」
「そーそーアイツな〜。アイツが行くなら俺らもついてっちゃおっかな〜。ね？倉持クン♡」
「…ハァ？」
「ね！倉持クン！！」
話しを合わせろ、と凄んで倉持の肩を抱き寄せると、チッ、と舌打ちをぶつけられた。
「俺を巻き込むな。行きてーなら行きてーって言えよ」
「御幸先輩、一緒に行きたいんですかぁ！？」
「え、いや…行きたいっつーか…暇だしさぁ…」
「素直になれよ、花城さんがいるから行きてーんだろ？」
「ちょっ…バッ…違うって！」
「…御幸行くなら、俺も行きたいなー…なんて…」
ははは、とさわやかにはにかんで言う速水に、俺は息が止まった。そ、そうきたか…。
「いいですよ〜！先輩たちも一緒に行きましょ！！」
「マジ？いいの？」
「大歓迎ですー！ねー光！」
「え…。……。」
花城は複雑な顔を少し赤らめて、相槌のようにうなずいた。ど、どう思ってんだ…これは…。
「じゃー土曜日の夕方4時、商店街の前で集合でいいですかぁ？」
「わかった。」
速水が頷いて、土曜日の予定が決定してしまった。土曜は午前練習試合で…午後はオフだから大丈夫…か。
…速水のことは気になるけど、花城と七夕まつり…。正直胸が躍る。
「……。」
ちらりと花城を見ると。ん？と睨まれたけど。
「睨むなよ。」
「睨んでません。」
「も〜仲いいなあ光たち」
「仲良くない！！」
「はっはっはっは」