「おい御幸！！花城さんと付き合ってるってマジかよ！！！」
「……。」
その日の夜、寮で純さんを筆頭にした2，3年に詰め寄られ、俺は長いため息をついた。
麻生のヤツ…言いふらしやがったな…。
「…麻生から聞いたんですか？デマですよ。」
「は！？じゃあどういうことだよ？」
「どうもこうも別に…何もないですけど」
「おい麻生！どうなってんだ説明しろ！！」
「純さん、麻生のヤツ自室にこもって泣いてるらしくて出てきません…」
「アァ！？」
矛先が麻生に向いたところで、俺はこっそり寮を出た。
…学校では広まってなきゃいいけど…。
***
「御幸君！！1年の花城さんと付き合ってるって本当なの！？」
「御幸マジ！？いつから！？」
「花城さんってあの花城光！？」
「……！！」
翌日、教室の入り口でクラスメイトが俺を取り囲んだ。ここに来るまでも、廊下で自棄に視線を感じるなと思ったけど…もう学校にも広まってるなんて…！！
「いや、それデマだから…」
「デマ？」
「嘘だから」
「嘘？」
「嘘って？」
「ほんと？」
「どっち？」
「嘘だよ、ウソ。違う。」
「え？え？」
「付き合ってんの？」
「違う違うマジで」
「どっちなの？」
「御幸君！」
「だから付き合ってねーって！ありえねーから！」
はっ…、と息を飲んだ。二つの青い瞳が、俺の目を捉えていたからだった。
花城…、なんで、ここに。
青い瞳はゆっくりと伏せられ、花城は何も言わずに俺の後ろを通り抜けていった。少し駆け足で、逃げるように。
「……ほら、向こうも迷惑してんだよ、もうやめろよ」
俺がそう言うと、クラスメイト達はまだ興味を捨てきれない様子で、渋々解散していった。
こんな噂…男嫌いの花城からしたら、迷惑に決まってる。俺のこと、特に嫌ってるようだし…。謝った方がいいのか…でも、別に俺が噂広めたわけじゃねーしなぁ…。
ま…顔見たら声かけてみるか…。
***
そのチャンスはすぐにやって来た。
休み時間に飲み物を買いに校内の自動販売機に行くと、花城を見かけた。隣には鷹野と東条もいた。
「だからさ、私もそう言ったんだって！」
「あはは。さすが鷹野。」
「ねー、光もそう思うでしょ？」
「……。」
「光？おーい」
鷹野が花城の顔を覗き込むと、花城ははっと我に返った。
「あ…、ご、ごめん」
「大丈夫〜？やっぱ今日元気ないよ〜」
「大丈夫。ぼーっとしちゃった」
そう言って笑う花城の横顔は、どこか痛々しくて…確かにいつもと違う、と思う。
いつも俺の前じゃ俯いてたり、元気もないけど、今はそれよりもなんだか…悲しそうで。
ま、まさか…あの噂が広まってるのが嫌すぎて？
「あっ」
俺に気が付いた鷹野が目を丸くし、意味深に花城を見た。やっぱ噂のこと気にしてんのかな…。
緊張しながら花城の目が俺を捉えるのを待った。俺を見て、俺に気付いた花城は、一瞬固まって、そして……
「さ…先戻るね」
「えっ、光…」
顔を背けて、足早に廊下の向こうへ行ってしまった。
今…逃げられた！？
「あ…御幸先輩、あの〜…」
遺された鷹野と東条は気まずそうに気遣うような目を俺に向けた。
「ちょっと今日、光、元気なくて〜…。先輩から逃げたとかじゃないんで…」
えへへへ…、と鷹野は苦しい説明をしながら苦笑いをした。
「…もしかしてあの噂のこと気にしてんの？花城」
「あっ、それは違いますよ！」
「え？違う？」
「光、こういうのはしょっちゅうですから！」
「……。」
それはそれでどうなんだ…。
…けど、もし本当に噂のことで元気がないってわけじゃないとしたら、原因は…？
俺を避ける…理由は？
「じゃ…俺なんかしたっけ？」
「いや〜、うーん、わかりませんけどぉ…」
「……。」
「今日の帰りにでも聞いてみますよ！」
にっこり、鷹野は肝の据わった笑顔を浮かべた。
やっぱこいつ、花城の保護者だ…。