甲子園は準決勝まで進み、惜しくも敗退。ベスト4という結果に終わった。
「一也！」
荷物をまとめていると俺を呼ぶ声がして、俺は立ち上がる。
「鳴…来てたのか」
「当たり前じゃん！俺らを差し置いて甲子園に出たんだから、それなりの結果を残してもらわないと納得できないからね！」
「素直じゃねーなあ」
鳴の後ろでカルロスが笑うと、鳴はギッと睨みつけた。
「そっか、応援アリガトウ」
「は！？別に応援なんてしてねーし！」
「お、いたいた」
そこへまたぞろぞろとやってきたのは薬師の選手たち。先頭に立つ真田は笑顔を浮かべて俺の肩をたたいた。
「お疲れ主将。いい試合だったぜ」
俺は笑みを返し、顔をタオルで拭った。
「…で、ちょっとお前に聞きたいことあんだけど」
「え？」
突然真田はぎこちない笑みを浮かべて声を潜める。
「お前のガッコのさ、あの子…花城さんっていたじゃん？」
「……あ？」
「今も仲いい？彼氏できたとか何か知ってる？」
「……。」
「あーっ！おい何抜け駆けして聞いてんだよ！それ俺も聞きたかったのに！」
俺があきれて目を細めたところで鳴も騒いで割り込んできた。こいつらまだ諦めてなかったのかよ…。
「ここまで来て聞くことがそれかよ」
「しょーがねえじゃん、こんなことでもないと会わないんだし！」
「俺にも教えろよ一也！」
つうか、彼氏俺なんだけど。
それをどうやって伝えてやろうか考えていると、ちょうど人ごみの中に愛しの彼女の姿を見つけた。涼しげな淡い水色のワンピースの光。俺と目が合うと嬉しそうにはにかんでこっちに駆け寄ってきた。
俺の表情が緩んだことに気づき、視線を追うように振り返る鳴と真田。そして光の姿を見て、二人は硬直した。
「えっ…光ちゃんじゃん！」
鳴が声を上げる横で、真田も嬉しそうに口角を緩める。
「花城さん久しぶり、俺のこと覚えてる？」
「お前は引っ込んでろよ！光ちゃん俺だよ俺！覚えてるよね！？」
「え…」
二人の勢いに驚いて立ち止まった光を見て、後ろについてきた鷹野が面白そうにニヤニヤし始めた。
「あ…どうも」
光はぎこちなくそう挨拶をして、二人を避けるように回り込んで俺の隣に来た。それをぽかんと見つめる二人。やべえ、すげえ優越感。
「あー…実は付き合ってる…んだよね」
はっはっは…、と俺の笑い声が異様に響いて、周りが不自然に静まり返っていることに気づいた。鳴たちが騒いでいたから、注目を浴びていたらしい。
「……はああああ！！？」
「え！？お前と…！？」
鳴と真田はあからさまにショックを受けて叫んだ。面白すぎる。
「クッソやっぱ同じガッコはズリィな〜…俺も青道に行ってりゃあ…」
「嘘でしょ光ちゃん！なんで一也なんかと！俺のほうが将来性あるよ！？」
「え、いつから付き合ってんの？」
「光ちゃん！俺のほうが顔も性格もいいよ！こんな薄情者と付き合わないほうがいいって！」
「ちょっと落ち着けよお前ら」
俺の言葉に肩で息を切らしながらいったん黙る素直な二人。面白い。
「じゃ…行こうぜ光♡」
「あーっ！おい！！手！！」
「よ…呼び捨てか…」
そして光の肩を抱き寄せてそこから離れると、面白いくらいに騒ぎ出す鳴たち。
少し離れたところで光を見ると、光は顔を赤らめてちらっと俺を見上げた。
「今日も来てくれてたんだな」
「…うん。」
「暑かったろ？大丈夫？」
「大丈夫。先輩のほうが…」
「俺は鍛えてるから」
軽い調子で言って笑うと、心配そうな表情を和らげて光がほほ笑む。可愛すぎる。
「あの…お疲れ様。ベスト4おめでとう。」
そしてそう微笑む光の表情は、何よりも俺の胸に安らぎを与えた。
「ああ…さんきゅ」
悔しさも残る結果だったけど…明日からはもっと光と一緒にいられる喜びもあった。
この子とずっと一緒にいたい…この時俺は、強くそう思った。