…俺を指名する球団はなかった。
やっぱそんなに甘くねえな…。
育成選手としてでも拾われたことには、感謝するけど…。
て、いうか、育成選手だとしてもすごいことだってのは、理解してる。頭では。
だけど…。
圧倒的なアイツがすぐ近くにいるから…自分が酷くちっぽけに思える…。
「…あ…。」
キュ、とリノリウムが鳴って、俺を見つけて立ち止まる花城さんが目に映った。
どきりとした。こんなところで会うなんて。
相変わらず…綺麗だ。
「おめでとうございます。」
「え？あ、あぁ…どうも」
ふわりと微笑んで祝いの言葉を述べてくれた花城さんの姿は、俺の幻覚かと思うほど綺麗で驚いた。俺のこと…ちゃんと知ってくれてるんだ…。
「…御幸から聞いたの？」
アイツとはずっと冷戦中のような状態。俺の話題を出すとは思えないけど…
「え…？あ、いえ司が言ってて」
「あー、そうなんだ…」
脳裏にあのミーハーな鷹野の顔が浮かぶ。噂話とか好きそうだ。
「御幸先輩と同じ球団なんですよね。」
花城さんは嬉しいことのように、いや実際嬉しそうにそう言った。俺もそれを喜んでいるに違いないと思っている笑顔だった。
「あ〜…まあ…」
ふふふ、と笑う彼女が可愛すぎて、でも素直に喜べない自分に困って、俺は頭をかいた。
「あ、じゃあ、失礼します。」
「あ…」
ぺこり、と頭を下げて歩き出す花城さん。俺は引き止めることもできず、ただポカンと立ち尽くす。だって、俺には、彼女を呼び止める理由もない。
「…うん…」
俺は遠ざかっていく花城さんの背中をいつまでも見つめた。
***
ひとまず…
受験勉強から逃れられたことは正直嬉しい。
「あ〜〜もう全然だめだああ〜〜！！」
「お前ノートもまともに取ってねぇじゃん！」
「誰か俺に因数分解を教えてくれええ」
「お前よく高3になれたな！？」
今日も受験に追われる寮生の阿鼻叫喚が寮内に響いている。俺は1人鼻歌を歌いながら財布を手に取り寮を出た。
コンビニでも行っておやつ買ってこよう。
…と、校門を出ようとしたところで足を止めた。
「いつ引っ越すの？」
「正月明け…」
「えー、そんなに早いんだ…」
花城さんと御幸…！！
並んで歩いていく2人の姿。花城さんが帰るのを、御幸が送っているんだろう。
「高卒選手は基本5年くらいは寮だからさ…早く出たいけど」
「へぇ〜」
「…光は高校卒業したら大学行くだろ？」
「え？うん、そのつもりだけど…」
「…だよな。…て、ことはさ」
なんだか歯切れの悪い御幸。あんな煮え切らないアイツは見たことがない。花城さんの前だとあーなのか…？いつもは思いやりのかけらもない歯に衣着せぬ毒舌のくせに。
俺はこっそりと2人の後をついていくことにした。
「光が大学卒業するまで、まあ…4年じゃん？」
「うん」
「で、その時俺は…ちょうど入寮５年じゃん？」
「…う、うん」
この話の流れ…あいつまさか…
「だからその時……、…一緒に住まねえ？」
「…え…？」
え…。
……えっ！！？？
「あっ、もちろんその時、光がよければだけど」
「……。」
花城さんは少し俯き……小さく頷いた。
「…うん…。」
ここから見える耳も、真っ赤になっていて…。
き…聞きたくなかった…。なんか、むしゃくしゃする…。
「…よかった」
御幸は柄にもなくしおらしく呟いて、花城さんの手を取り、握った。2人はちょっと顔を見合わせて、指を絡ませて手を繋ぎ、前を向いて歩いていく。
俺はだんだんと足が動かなくなって…いつの間にか立ち止まり、遠ざかる2人の影を呆然と眺めた。
取り残されるような気分で…。