鷹野に言われてよくわからないまま校舎裏に行くと、非常階段に座る女子生徒の姿を見つけて俺は固まった。
こっちを見上げて目を丸くした、花城。
…鷹野、何が狙いだ…！？
「えっ！？な、なんで…」
花城も動揺している。本当に鷹野ひとりの策略？らしい…
「いや鷹野にここに来いって言われて…？」
「なんで！？」
「知らねえよ…」
俺が頭を掻くのを見て、花城は不満げに閉口した。
「なんでこんなとこにいんの？せっかくの文化祭なのに」
俺は近づいて行って、花城の隣に腰を下ろした。
「…べつに…時間潰してるだけです」
「なんでだよ。文化祭見て回らねーの？今日最終日だし…昨日よりイベント多いぞ」
「…ナンパがうざいから」
え…。や、やっぱ花城ってそういう声もうざいほどかけられんのか。まあ…これだけ別嬪だもんなあ…。
「…じゃ…」
俺は何食わぬ顔を崩さぬよう頬に力を入れて、勇気を振り絞った。
「俺と一緒に回る？」
「…え？」
「な〜んちゃって…はっはっは」
…真面目になりきれないのが俺のガキなところ…。
あー、せっかく勇気を出したのに。自分で茶化してどーすんだ。アホか俺は。アホだ。
…なんて自暴自棄になり始めた時、
「…じゃあ、行く」
と、花城が言って、俺は一瞬言葉が理解できなかった。
「…え！？」
「え？」
「あ、いや…、なんでもねえ。」
「……。」
「……え、本気で？」
「何？嫌なら言わないでよ。」
「い、嫌とかじゃねえって！」
なにかき回してんだ俺…！深く突っ込まずにサラッと受け入れりゃあよかったのに…！
でも昨日あんだけの男たちが振られてたのに、こんなにあっさり誘えるなんて…なんだか信じられなくて。
「…あ、そっか。」
花城は急に低い声でつぶやいた。なんだ…？なんか雰囲気変わったぞ。
「先輩、好きな人いるもんね。」
「…は？」
「見られたら嫌だよね。」
そう言って膝の上で腕を抱え、拗ねたようにそこに頬をつける花城。なんだこの可愛い生き物…
つーか…
…え、なに？やきもち…？いや、まさかな…
「いやそれは…」
「……。」
…お前のことなんだけど…。
「…あ！！」
「な、なに？ビックリした…」
好きな人、というワードで、俺は突然昨日の疑問を思い出した。
「そうだお前！なんで哲さんの誘い断ったんだよ」
「…え？なにが？」
「哲さん！文化祭誘われたんだろ？」
「え…なんで知ってるの」
「哲さんに聞いたから…断られたって」
花城は唇を結んでしばらく黙り込んだ。
「…なんでそんなこと聞くの？」
「え？」
「…ないのに…」
「…え？なに？」
ボソボソとつぶやいた花城の声が聞き取れなくて、俺は身を乗り出した。花城は不貞腐れたように地面をじっと睨んでいたが、急に顔を上げて俺の方を向き、俺を睨むように見つめてきた。
「…なんでいつも結城先輩のこと聞くの？そんなに付き合ってほしい？」
「え、いや…」
「御幸先輩に関係ないじゃん！」
「そうだけど…」
「いつも哲さん哲さんって、うざいんだけど。」
「うざ…。わ、悪かったって」
「自分はどうなの？」
「え？」
「…御幸先輩の好きな人って誰なの？」
花城がそう呟き、その顔はじわじわと赤く染まっていく。想定外の質問に息を呑んだ俺も…顔が熱くなっていく。こんなに至近距離で花城と見つめあったのは初めてで…ダメだとわかっていても、息をするのも忘れて見惚れてしまう。吸い込まれそうな瞳。少し潤んで、戸惑った俺の顔が映っている。
「俺の好きな…」
時間が止まったような気がした。
「…人は…」
一瞬怯んだように揺れる花城の瞳。眉根が寄り、聞きたくない、と逃げるように僅かに身を引いた。
「…花城だよ」
花城の目が丸くなって、俺を凝視した。
「え…？」
花城は真っ赤な顔のまましばらく固まって、やがて僅かに口を開いたかと思うと、じり、と足を動かした。
逃げる準備をする小動物のように…。
「…花城、」
「無理！！」
宥めようと手を伸ばしたら、花城はその手を振り払ってそう言い放ち、脱兎の如く逃げて行った。
「…え？」
…無理…って言った？今？
ちょ、ちょっと待ってくれ…
……俺、振られた？
***
「あれ、お前戻ってたのかよ」
行くあてもなくクラスの露店に戻って黄昏ていると、しばらくして倉持が現れた。シフトの時間で戻ってきたらしい。もうそんな時間か…
「鷹野が言ってたのって何だったんだよ？」
「…なんでもねー」
「は？」
言えるわけない…花城に告って振られたなんて。
…何で俺、告っちまったんだろう…
無理って言われた…もう今までのように会うのも気まずくなっちまったな…。
「…お前なんか涙目？」
「別に…」
「すみませ〜ん！注文いいですか？」
「あ…ハイ！」
倉持は俺を一瞥して、さっさと準備しろよ、と吐き捨て、舌打ちまで残して客の対応に向かった。
…無理…か。
無理……。
「御幸せんぱーい！！」
…なんか騒がしい声がする。
「…オイ御幸！鷹野が呼んでんぞ」
放心して立ち上がれないでいたら倉持にどつかれた。渋々立ち上がって露店の外に出ると、待ちかねた様子で鷹野が駆け寄ってきた。
「御幸先輩、校舎裏行ったんですよね！？」
「……。」
「行かなかったんですか！？」
「いや…行ったけど」
「ああなんだ！じゃ光と会いました？」
「……。」
「ちょっと！どうなんですか！？」
鷹野の剣幕に押されてちょっと頭が冷えてきた俺は、気を取り直して息を吐いた。
「会ったけど…何で鷹野は俺に行かせたの？」
「なんでって、そりゃ…面白いかな〜と思って」
「…はい？」
「で、何があったんですかあ？」
「何って…」
俺、振られたんだけど…。
「…花城は何て言ってんの？」
「それが光、何も話してくれなくて〜」
「…ああそう」
「なんかずっと落ち込んでるんですよねえ」
「え…」
それって…俺が無理すぎて？振られた上にそこまで嫌われてるなんて流石に凹むぞ…
「なんか御幸先輩も落ち込んでます？」
「こいつさっきからおかしいんだよ」
倉持が接客の合間に横槍を入れてきた。
「…花城に謝っといて」
「え？謝る…？」
ぼそりとつぶやいた言葉に、鷹野が不思議そうに目を瞬いた。
「気にすんなって言っといて。」
「え？え？？」
「じゃ。」
それだけ言って、俺は居た堪れずにその場を後にした。
「あっ…オイ御幸サボんな！」