期末テストが終わり、あっという間に明後日から冬休み。
しばらく花城と会えないと思うと、なんだか気持ちが焦る…。
しかも今日はクリスマスイブ。朝からなんだか皆浮き足立っていて…。
「あ〜…やっぱ冬休み前に告ろうかな」
「えっ、マジ？…今日とか？」
「だってしばらく会えないしさ…」
…朝食中にそんな会話をしてる奴までいる。
そう…自慢じゃないがそれなりにモテるから俺は知っている。こういう時期、告白とか増えるんだよな〜…！！
花城…めちゃくちゃ告られてそうだ。
「大丈夫か？」
朝から上の空だぞ、と倉持に突かれながら登校し、昇降口に入ると、俺の下駄箱のそばに相川さんが立っていた。
あ…なんか嫌な予感。
「あ…み、御幸君。」
赤い顔で俺に声をかけてくる相川さんに、全てを察したような白けた顔をした倉持が、俺を軽くどついて無言で離れて行った。
「お、おはよう。ごめんねいきなり…ちょっと話したいことがあって…」
「…今？」
「う、うん。…放課後は忙しいかなと思って」
確かに部活があるから…でも、朝一番に告白とは肝が座ってる。
「まー…いいけど」
「あ…ありがとう。じゃあ、ちょっとこっちに…」
相川さんについて行き、昇降口を突っ切って中庭に出た。流石に朝からこの寒空の中庭にいる生徒は誰もいなくて、相川さんと二人きりになった。
相川さんからの好意には気付いてた…けど。
まさか今日、行動を起こしてくるとは…。
「あの…ね。」
「…うん」
相川さんって…
「もうすぐ、冬休みだから…」
…胸、でかいよな…。
「ら、LINEとか、教えてほしくて」
「…え？」
「だ、だめかな？」
…告白じゃなかった。
「あー…いや…俺、ガラケーなんだよね」
「え…！」
相川さんの顔が赤くなる。
「そ、そーなんだ…。あ、じゃあ、メアド…とか」
「…ていうか…悪いんだけど…」
俺の言葉に相川さんが身構えたのがわかった。
だけど…俺は…
「俺…好きな子いるから、他の女子とメールとかはできない」
ぐっと息を呑む相川さん。その目が揺れ、唇が震える。
「そ…」
「……。」
「…そうなんだ…。」
…沈黙が流れた。でも、これでいい。
「…ごめん。じゃ。」
俺は短く言って、踵を返して校舎に戻った。
まあその肝心な好きな子…花城の連絡先は、知らないんだけど…。
…俺も勇気を出して…聞いてみるかな。
今日はイブだし…冬休みに入ったら、会えなくなるし…。
***
休み時間、勇気を出して一年の教室があるフロアに行くと、階段下の広間に花城と東条が一緒にいるのを見つけた。
東条が話しているのを、柔らかな笑顔で頷きながら聴く花城。
なんだか…雰囲気が変わったような。前はもっと…なんていうか…仲は良かったけど、花城が東条に向けるあんな顔は…見たことない。
…なんか、いい雰囲気？
「メリークリスマスイブ〜」
邪魔をしてやる気持ちで二人に近づくと、俺を見た二人は心なしか顔を赤くした。…なんだその怪しい反応は！？
「あ、御幸先輩！こ、こんにちは」
「…どうも」
礼儀正しく立ち上がる東条と、ベンチに腰掛けたまま俺をチラリと見上げる花城。
「何、お前らってそういう関係なの？」
「え！？ち、違います」
「……。」
慌てて否定する東条に内心安堵する。花城には呆れた目で睨まれたが…。
…それにしても。東条がいるとさすがに聞きづらい。かといってわざわざ花城を別の場所に呼び出すのも、なんかガチっぽくなって教えてくれなさそうだし…。
あ〜、パッと会ってサラッと聞こうと思ったのに…。
「…何か用ですか？」
俺がずっと前に立っているからだろう、花城が訝しげに聞いてきた。まずい。
「え？いや別に。飲み物買いに来ただけだし…」
「……。」
「……。」
無言の圧を感じる…。絶対違うだろっていう…。
俺は気づかないふりをして自販機に向かい、温かいミルクティーを買った。これ、よく花城が飲んでるんだよな…。
「…でさ、俺は絶対違うだろって思ったんだけど」
「うん。ふふふ」
…また仲睦まじそうにおしゃべりを始めた二人の姿を横目に見て、俺は思い切った。
「花城！」
「え？」
軽く放り投げたミルクティーのペットボトルを、花城が危うくキャッチする。
「ナイスキャーッチ」
「な、なに？」
「それやるよ。」
我ながら、自分の不器用さに泣けてくる。
「冬休み…俺のこと忘れんなよ！」
「はあ…？」
ふざけた泣き真似をしながら逃げた俺の背中越しに、二人の笑い声が聞こえる。
なにあれ、あはは、なんて。
…結局連絡先、聞けなかった…。
俺ってこんな臆病だったのか…？
相川さんがどんなに勇気を振り絞ったか…
…そう考えて胸がチクリとした。