また、この季節がやってきた。
切なくさせる、僕の心。
君の笑顔が見たいんだ……。









「今日も一際暑いな」


部活の休憩中、木陰で座る僕に手塚が話し掛けてきた。


「真夏日に平気で長袖ジャージ着てるような人でも、今日は暑く感じるだね」
「……不二、お前は俺のことを何だと思ってるんだ」


軽い冗談を受け流しながら、僕の隣に腰を下ろす。
表情は変えない君だけど、真面目だからね。
内心はきっと、穏やかではないはずだ。


「もうすぐ三年だな……」


小さく呟く手塚の横顔を見つめると、表情が少しだけ懐かしさを帯びる。

懐かしがるのも分かる。
三年前の今頃、僕はまるで不幸のどん底に突き落とされたかのような気分だった。

愛しい人の突然の転校。
訳も伝えられないまま、姿を消した。

彼に一言……伝言を残して。


「“絶対に戻ってくるから待っていて”……か。その一言で既に三年も待っているんだからな」
「僕、そんなに浮気性に見える？」
「いや、一途に待っていられるお前が少し羨ましいだけだ」


手塚は時々、ストレートに気持ちをぶつけてくる。
それは信頼してくれてる証。
現にテニス部のレギュラー陣は、そのストレートさに何度も救われてる。


「前は一日が長くて長くて仕方なかったけどね。今は一日一日が待ち遠しくて、寧ろ短く感じるよ」
「インターハイはすぐそこだからな。その一日を……」
「疎かにするなって言いたいんでしょ？大丈夫だよ。公私混同してないから」
「分かっているならいいんだ」


背にしていた木の幹から体を起こすと、手塚は休憩の終わりを告げにコートへ向かった。
僕もコートへ向かおうと腰を上げた時。

微かに、でも確かに。
僕を呼ぶ女の子の声が聞こえた。

フェンスの向こうにいる、ギャラリーの女の子達……かな。
僕は何の疑問も持たず、振り返らずコートに足を進める。


「ばか周助！あたしが呼んでるだよ！振り向けッ！」


ギャラリーにいる女の子達が非難の声を上げる。
その非難の声の中で相変わらず「周助ばーか！」と名指しで僕を馬鹿呼ばわり。
でも、女の子で僕に馬鹿と言える人物は、ただ一人しかいない。


「通して！あたしは周助に用が……」
「雫……？」


ゆっくり振り返る。
自分ではすごくゆっくりに感じたけども、実際は早いのかもしれない。
振り向いた先、フェンスの向こう……一番前に彼女が、いた。

僕が一番愛しい……君が。


「不二ッ！」


僕を呼ぶ手塚の声で、今、部活中だったことを思い出す。
今すぐにでも雫のもとへ駆け寄りたい。
でも公私混同以っての外な手塚が、このまま見過ごしてくれるはずは……。


「明日、校庭五十周だ。今日はもう上がれ」


手塚のその優しさに、僕は言葉もなくて。
小さく頭だけ下げてコートを後にする。

回りの声なんてもう何も聞こえない。何も見えない。
見えて聞こえているのは、一番逢いたかった…君だけ。


「周助……ッ！」
「雫！」


コートを出た僕に駆け寄った雫を、思い切り抱きしめる。
今まで逢えなかった三年間を埋めるように……大事にでも強く。
確かにある雫の温もりに、僕は目頭が熱くなった。


「お帰り……。待ってたよ、ずっと」
「ただいま！ごめんね、遅くなっちゃって……」


目の前に、そしてこの腕の中に、確かに雫がいる。嘘じゃない。
三年前は短かった髪が長くなって、顔付きが大人になったけど。
他は何も変わってない、いつもの……僕の雫。


「本当、待ちくたびれたよ。連絡だってくれやしないし」
「うん……ごめんね。でもあたし、周助を信じてたから」
「手塚に伝言残していなくなるなんて、もう……。本当に僕の彼女かと思ったよ」
「周助……」
「でも、どうでもいい。こうやって僕の元に戻ってきてくれたんだから……」


更にきつく抱きしめた。
顔は見えない。雫だって僕の顔は見えやしない。

だけど……。
分かるんだ。今、どんな表情をしてるかなんて、多分お互い手にとるように分かってる。

きっと、涙を溜めて頬を赤らめてる。


「……やっぱり、ね。泣いてた」
「泣いてなんかないよ……。泣きそうなだけ」
「それを泣いてるって言うんだよ」


その表情を確認するかのように顔を近付けた。
近付けば、その唇に触れたくなるけど……今はお預け。


「ね、雫。笑って？」
「へ？」
「雫の笑顔、一番に見せて……」





僕が一番、求めてた君の笑顔。

はにかんで照れて戸惑っても、一秒後には見せてくれた僕の好きな君。


もう手放さない。
絶対に、この笑顔の君は僕のもの。



素直に口に出すよ。
君が好きだって……。
















Smiley
(キス、したい)(え？こ、ここで？！)(ダメ……？)(不二、今から校庭走るか？)