年に一度の……星に願いを。
君と一緒に、この空を……。










「……今夜は曇り、か」


七月七日の七夕。
年に一度、夜空の恋人二人が巡り逢える大切な日。
残念ながら今年は、僕達にはその巡り逢いが見えないらしい。
夕方のニュース、天気予報のアナウンサーがそれを短く語っていた。


「あら、今年は曇り？周助、残念ね」
「姉さんお帰り」
「ただいま。にしても今年は天体観測できないわね」


毎日はただ、規則正く時を刻んで過ぎていってる。
いくら年に一度のことだとしても、気が付けばただの一日に変わりない。
だけど、やっぱり。……やっぱり僕は、そんなちょっとした特別な日を大事にしたいと思ってる。
天体観測も、その大事な一つだった。


「――そうだね。まぁ、仕方ないね」
「あら、誰かと天体観測でもするつもりだった？」


帰宅後、コーヒーを飲みながらニュースを見ていた僕のカップを持つ手が、一瞬動きを止める。
熱いコーヒーがいつも以上に口の中へと流しこまれ、軽くむせてしまった。


「図星のようね」


それ以上何も言えなかった僕に、姉さんはニヤニヤしたまま「部屋行くわ」とリビングを出ていった。
本当、からかうなら裕太だけにしておいて欲しいな。

――――二人きりの天体観測、君は楽しみにしててくれてた。
今夜のこんな天気、君はどんな気持ちになるだろう。

姉さんが部屋に向かった数分後、僕は傘と望遠鏡を持って家を出る。
雨が降らない限り決行だけど、本当に来てくれるだろうか。

……でも、僕が待ち合わせ場所に着いて十分後、君は手を振り僕の元へ来た。


「不二君！」
「雫。来てくれたんだ」


曇り空の待ち合わせ場所。赤い傘を持って、予想以上に不機嫌そうな君。
やっぱり……だよね。

雫とは僕が一方的な想いを寄せてるだけの片想い。
脈が全くない……とは思ってないけど、これといった決め手もない。
それは前に、好きな人がいるという話を人づてに聞いたからだ。


「あー……天気のばか。あたし、超楽しみにしてたのに」
「あ、楽しみにしててくれてたんだ」
「当たり前じゃない！じゃなきゃ来ないよ」


緩めのパーマをあてた髪を、人差し指で軽く弄ぶ。
そんな些細な言動ですら、僕の心は君でいっぱいになってしまう。
そう考えると、少し恥ずかしくなる。


「はぁ……。折角のお誘いだったのにな」
「晴れ間があるって言ってたし、諦めちゃダメだよ」
「うーん……。そう思いたいけど」


運動公園の広い草原。望遠鏡を設置している僕の横に、ちょこんと座る雫。
小さく溜息を吐いた後、何かに気付いたように立ち上がり僕の肩に手を置いた。

不意に心臓が高く鳴り出す。


「手伝うよ！何、すればいい？」
「ん？大丈夫だよ。もう終わるから。後は晴れ間を待つだけ」
「その晴れ間がいつくるか……」


再び僕の横に座る雫。あ、レジャーシートぐらい持ってくれば良かったかな。

僕もそのまま座って、暗くなりはじめた夜空を見上げる。
雲は大分薄くなってきている。これなら期待してもいいんじゃないかな？


「ねぇ、不二君。年に一度の逢瀬って、どんな気持ちだろうね」
「え？」
「織姫も彦星も、毎年この瞬間を待ち望んでいるんだよね。何だか切ないな。逢いたい時に逢えないのって……」


それは誰のこと？もしかして……雫自身？
考え過ぎかもしれないけど、雫の訴えがあまりにもリアルすぎて。
僕の知らない君の想い人に、酷く嫉妬をしてしまう。


「それって、どういう意味？」
「え？」
「誰かに逢えなくて、淋しいの？」


違う、ということを望んでいるのに、頭のどこかでは諦めてる自分がいる。
肯定されれば、きっと僕は……本当の気持ちを隠して、笑顔で頑張れって答えてしまうだろう。


「ううん、違うよ？」
「そうだよね。頑張っ……え？」
「な、何驚いてるの？あれ？あたし何か悪いこと言った？」
「いや……。違うの？」
「あたしは今、こうやって好きな人に逢えてるのに、空の二人は年に一度なんて……考えただけでも辛いなぁって」


あぁ、なんだ。そういう意味か。
――――……ん？


「雫」
「うん？」
「さっき“今、こうやって好きな人に逢えてる”って……言ったよね？」


雫の顔が一気に赤くなった。それは茹蛸と言ってもいいくらいに。

雫のこの反応に、僕は今まで以上の期待が込み上げてきている。
心臓は相も変わらず早鐘を打っているけど、頭の中は妙にハッキリとしていた。


「あ！ね！ホラ！晴れてきたよ！星、見なきゃ……」
「ごめん。正直そんな余裕ないよ」
「えッ！？」
「目の前の好きなコが、顔を真っ赤にして話をはぐらかそうとしてるなんて……。僕はこのチャンス、逃したくないから」
「ふ、不二君……」




雲が切れて、天の川が僕等を見下ろす。きっと織姫も彦星も、僕達と同じように手を取り合ってるはず。

君と一緒に迎えられた、年に一度の……恋人達からの贈り物。

この星に願いを托して、僕から君にこの言葉を送るよ……。


「好き、なんだ……君のこと」















Maid To Order……
(不二君……)(返事は雫からのキス、がいいな)